Stephen Fry m y t h o s

fn1 
POLYBOTES was crushed under 
Nisyrus, a section of the island of Cos that Poseidon broke off and thrust on 
top of him. 
fn2 
DAMYSUS (the conqueror) was killed early in the struggle, but 
came to fame later, when his body was exhumed by the centaur Chiron for 
spare parts. Hephaestus emptied a vat of molten iron all over the 
unfortunate MIMAS (the imitator); CLYTIUS (the renowned) was consumed in 
the flames of Hecate’s torches; SYCEUS, with Zeus in hot pursuit, was saved 
from extinction when Gaia turned him into a fig tree. 
fn3 
Hippolytus (the 
stampeder of horses) was slain by Hermes, who cheated by wearing his 
invisibility cloak; and Dionysus killed TYPHOEUS (the smoulderer), with his 
sacred thyrsus. 

---

I have read of one giant, called ARISTAEUS (the best), 
fn4 
who was spared 
from the war by being hidden away in the shape of a dung beetle by his 
mother, Gaia. But how THOON (the swift), PHOITIOS (the reckless), MOLIOS, 
EMPHYTOS (the rooted one) and goodness knows how many others of the 
giant race all met their ends remains, as far as we know, unrecorded. 
Oddly one account tells how the ferocious giant PORPHYRION, (the purple 
one), in the act of trying to rape Hera was killed by Zeus and Hercules, 
which places his death much later in the timeline than the rest of the 
Gigantomachy. As if such a consistent and stable a device as a timeline 
could ever be used to delineate the complex, kaleidoscopic and disorderly 
unfolding of Greek myth. 
Feet and Toes 
Like us the Greeks used feet as a measurement. One pous (plural podes) 
was made up of about fifteen or sixteen toes (daktyla) and was 
approximately as long as a British or American foot. There were one 
hundred podes to a plethron (the width of a running track), six of those to a 
stadion (the length of a running track, from which we get our word 
‘stadium’) and eight stadia to the mile, or milion. The foot business – 
podiatrists, octopuses (or octopodes), tripods and so on – shows the 
interesting journey of the letter ‘P’ as it strangely contorted to ‘F’ the 
further west it went: so pous became Fuss in German and foot in English. 
Pfennig, Pfeife and Pfeffer are still stuck in the middle in modern German 
but have become penny, pipe and pepper in English (though fife exists too). 
The early nineteenth-century philologist Friedrich von Schlegel first noticed 
this ‘Great Fricative Shift’, which subsequently became part of Grimms’ 
Law – so named in honour of the Brothers Grimm, who were the ones who 
really put in the work and showed how most of the languages of Europe and 
the Middle East could be traced all the way back to India and their notional 
Proto-Indo-European ancestor. 
Acknowledgements 
Firstly to my beloved husband Elliott for being patient enough to endure my 
long periods spent away in the mythic landscape of ancient Greece. To my 
beloved persistent sister and assistant, Jo Crocker, for sculpting my life into 
a shape that allowed me the hours in which to write. 
As ever thanks to my agent, Anthony Goff, and to Louise Moore and 
everyone at Michael Joseph, the friendly imprint of Penguin Random House 
that is obliging enough to publish me. Most especially to my diligent, 
maddening, charming, thoughtful and stubbornly insightful editor, Jillian 
Taylor. 
THE BEGINNING 
Let the conversation begin … 
Follow the Penguin 
Twitter.com@penguinUKbooks 
Keep up-to-date with all our stories 
YouTube.com/penguinbooks 
Pin ‘Penguin Books’ to your 
Pinterest 
Like ‘Penguin Books’ on 
Facebook.com/penguinbooks 
Listen to Penguin at 
SoundCloud.com/penguin-books 
Find out more about the author and 
discover more stories like this at 
Penguin. co.uk 
MICHAEL JOSEPH 
UK | USA | Canada | Ireland | Australia 
India | New Zealand | South Africa 
Michael Joseph is part of the Penguin Random House group of companies whose addresses can be 
found at 
global.penguinrandomhouse.com 
First published 2017 
Copyright © Stephen Fry, 2017 
The moral right of the author has been asserted 
Jacket illustration: © Sarah Young 
ISBN: 978-1-405-93416-9