Thank you for downloading this Atria Books eBook

Bring it on, Mom.
“Wait here,” Brad says to whoever is at the door.
Wait here?
Brad wouldn’t say that to my mother.
“Rachel,” Brad says from the kitchen entryway. I turn around to face
him, and I immediately tense. The look on his face is one I rarely ever
see. It’s reserved for preparation. When he’s about to tell me something
I don’t want to hear or something he’s afraid will hurt me. My
immediate thoughts fall to my mother, and I’m gripped with worry.
“Brad,” I whisper. “What is it?” I’m holding the counter next to me.
The familiar fear washes over me that used to live and breathe inside
me, but now it’s something that only grips me on occasion.
Like right now, when my husband is too afraid to tell me something
he’s not sure I want to hear. “Someone’s here to see you,” he says.
I don’t know of anyone who could make Brad as concerned as he is
right now. “Who?”

---

He slowly walks toward me and cups my face in his hands when he
reaches me. He looks into my eyes as if he’s trying to brace me for a fall.
“It’s Miles.”
I don’t move.
I don’t fall, but Brad holds me up anyway. He wraps his arms around
me and pulls me against his chest.
“Why is he here?” My voice trembles.
Brad shakes his head. “I don’t know.” He pulls away and looks down
on me. “I’ll ask him to leave if you need me to.”
I immediately shake my head. I wouldn’t do that to him. Not if he
came all the way to Phoenix.
Not after almost seven years.
“Do you need a few minutes? I can take him to the living room.”
I don’t deserve this man. I don’t know what I’d do without him. He
knows my history with Miles. He knows everything we went through. It
took me a while to be able to tell him the whole story. He knows all of
this, and he’s still standing here, offering to invite the only other man
I’ve ever loved into our home.
“I’m okay,” I tell him, even though I’m not. I don’t know if I want to
see Miles. I have no idea why he’s here. “Are you okay?”
He nods. “He looks upset. I think you should talk to him.” He leans
in and kisses me on the forehead. “He’s in the foyer. I’ll be in my office
if you need me.”
I nod, and then I kiss him. I kiss him hard.
He walks away, and I’m left standing silently in the kitchen, my heart
beating erratically within my chest. I take a deep breath, but it does
nothing to calm me. I brush my hands down my shirt and walk toward
the foyer.

---

Miles’s back is to me, but he hears me round the corner. He turns his
head slightly over his shoulder, almost as if he’s just as afraid to turn
around and look at me as I am to see him.
He does it carefully. Slowly. Suddenly, my eyes are locked with his.
I know it’s been six years, but in that six years, he’s somehow
completely changed, without changing at all. He’s still Miles, but he’s a
man now. This makes me wonder what he’s seeing, looking at me for
the first time since the day I left him.
“Hey,” he says, treading carefully. His voice is different. It isn’t the
voice of a teenager anymore.
“Hi.”
I lose his gaze as his eyes travel around the foyer. He takes in my
home. A home I never expected to see him in. We both stand in silence
for a whole minute. Maybe two.
“Rachel, I . . .” He looks back at me again. “I don’t know why I’m
here.”
I do.
I can see it in his eyes. I got to know those eyes so well when we were
together. I knew all his thoughts. All his emotions. He wasn’t able to
hide how he felt, because he felt so much. He’s always felt so much.
He’s here because he needs something. I don’t know what. Answers,
maybe? Closure? I’m glad he waited until now to get it, because I think
I’m finally ready to give it.
“It’s good to see you,” I tell him.
Our voices are weak and timid. It’s weird, seeing someone for the
first time under different circumstances from when you parted.
I loved this man. I loved him with all my heart and soul. I loved him
like I love Brad.
I also hated him.

---

“Come in,” I say, motioning toward the living room. “Let’s talk.”
He takes two hesitant steps toward the living room. I turn around
and let him follow me.
We both take a seat on the sofa. He doesn’t get comfortable. Instead,
he sits on the edge of it and leans forward, resting his elbows on his
knees. He’s looking around, taking in my home once more. My life.
“You’re brave,” I say. He looks at me, waiting for me to continue.
“I’ve thought about this, Miles. About seeing you again. I just . . .” I
look down. “I just couldn’t.”
“Why not?” he says almost immediately.
I make eye contact with him again. “The same reason you haven’t.
We don’t know what to say.”
He smiles, but it’s not the smile I used to love on Miles. This one is
guarded, and I wonder if I did this to him. If I’m responsible for all the
sad parts of him. There are so many sad parts of him now.
He picks up a photo of Brad and me from the end table. His eyes
study the picture in his hands for a moment. “Do you love him?” he
asks, continuing to stare at the picture. “Like you loved me?” He’s not
asking in a bitter or jealous way. He’s asking in a curious way.
“Yes,” I reply. “Just as much.”
He places the picture back on the end table but continues to stare at
it.
“How?” he whispers. “How did you do that?”
His words bring tears to my eyes, because I know exactly what he’s
asking me. I asked myself the same question for several years, until I
met Brad. I didn’t think I’d ever be able to love someone again. I didn’t
think I’d want to love someone again. Why would anyone want to put
themselves in a position that could bring back the type of pain that
makes a person envious of death?

---

“I want to show you something, Miles.”
I stand up and reach out for his hand. He watches my hand
cautiously for a moment before finally reaching for it. His fingers slide
through mine, and he squeezes my hand as he stands up. I begin making
my way toward the bedroom, and he follows closely behind me.
We reach the bedroom door, and my fingers pause on the doorknob.
My heart is heavy. The emotions and everything we went through are
surfacing, but I know I have to allow them to surface if I want to help
him. I push the door open and walk inside, pulling Miles behind me.
As soon as we’re inside the room, I feel his fingers tighten around
mine. “Rachel,” he whispers. His voice is a plea for me not to do this. I
feel him try to pull back toward the door, but I don’t let him. I make
him walk to her crib with me.
He’s standing by my side, but I can feel him struggling because he
doesn’t want to be in here right now.
He’s squeezing my hand so tightly I can feel the hurt in his heart. He
blows out a quick breath as he looks down on her. I see the roll of his
throat when he swallows, then blows out another steadying breath.
I watch as his free hand comes up and grips the edge of her crib,
holding on to it as tightly as the hand that’s wrapped around mine.
“What’s her name?” he whispers.
“Claire.”
His whole body reacts with my response. His shoulders immediately
begin to shake, and he tries to hold in his breath, but nothing can stop
it. Nothing can stop him from feeling what he’s feeling, so I just allow
him to feel it. He pulls his hand from mine and covers his mouth to
conceal the quick rush of air released from his lungs. He turns and
walks swiftly out of the room. I follow him just as fast, in time to see his

---

back hit the hallway wall across from her nursery. He slides to the floor,
and the tears begin to fall hard.
He doesn’t try to cover them. He pulls his hands through his hair,
and he leans his head back against the wall and looks up at me.
“That’s . . .” He points to Claire’s nursery and tries to speak, but it takes
him several tries to get his sentence out. “That’s his sister,” he finally
says, blowing out an unsteady breath. “Rachel. You gave him a sister.”
I sink to the floor next to him and wrap my arm around his
shoulders, stroking his hair with my other hand. He presses his palms to
his forehead and squeezes his eyes shut, crying quietly to himself.
“Miles.” I don’t even try to disguise the tears in my voice. “Look at
me.”
He leans his head back against the wall, but he can’t look me in the
eyes. “I’m sorry I blamed you. You lost him, too. I didn’t know how else
to deal with it back then.”
My words completely break him, and I’m consumed with guilt over
allowing six years to pass without letting him hear those words. He
leans over and wraps his arms tightly around me, pulling me against
him. I let him hold me.
He holds me for a long time, until all the apologies and forgiveness
are absorbed and it’s just us again. No tears.
I would be lying if I said I never think about what I did to him. I
think about it every day. But I was eighteen and devastated, and nothing
mattered to me after that night.
Nothing.
I just wanted to forget, but every morning I woke up and didn’t feel
Clayton by my side, I blamed Miles. I blamed him for saving me,
because I had no reason left to live. I also knew in my heart that Miles
did what he could. I knew in my heart that it was never his fault, but at

---

that point in my life, I wasn’t capable of rational thought or even
forgiveness. At that point in my life, I was convinced I wouldn’t be
capable of anything at all but feeling pain.
Those feelings never wavered for more than three years.
Until the day I met Brad.
I don’t know who Miles has, but the familiar struggle in his eyes
proves there’s someone. I used to see the same struggle every time I
looked in the mirror, unsure if I had it in me to love again.
“Do you love her?” I ask him. I don’t need to know her name. We’re
beyond that now. I know he isn’t here because he’s still in love with me.
He’s here because he doesn’t know how to love at all.
He sighs and rests his chin on top of my head. “I’m scared I won’t be
able to.”
Miles kisses the top of my head, and I close my eyes. I listen to his
heart beating inside his chest. A heart he’s claiming isn’t capable of
knowing how to love, but in actuality, it’s a heart that loves too much.
He loved so much, and that one night took it away from us. Changed
our worlds. Changed his heart.
“I used to cry all the time,” I tell him. “All the time. In the shower. In
the car. In my bed. Every time I was alone, I would cry. For those first
couple of years, my life was constant sadness, penetrated by nothing.
Not even good moments.”
I feel his arms wrap tighter around me, silently telling me he knows.
He knows exactly what I’m talking about.
“Then when I met Brad, I found myself having these brief moments
where my life wasn’t sad every second of the day. I would go somewhere
with him in a car, and I’d realize it was my first time in a car without
crying at least one tear. The nights we would spend together were the
only nights I wouldn’t cry myself to sleep. For the first time, this

---

impenetrable sadness that had become me was being broken by the
brief, good moments I spent with Brad.”
I pause, needing a moment. I haven’t had to think about this in a
while, and the emotions and feelings are too fresh. Too real. I pull away
from Miles and lean back against the wall, then rest my head on his
shoulder. He tilts his head until it’s resting against mine and grabs my
hand, intertwining our fingers.
“After a while, I began to notice that the good moments with Brad
began to outweigh all the sadness. The sadness that was my life became
the moments, and my happiness with Brad became my life.”
I feel him exhale, and I know he knows what I’m talking about. I
know that whoever she is, he’s had those good moments with her.
“For the entire nine months I was pregnant with Claire, I was so
scared I wouldn’t be able to cry from happiness when I saw her. Right
after she was born, they handed her to me, just like they did when
Clayton was born. Claire looked just like him, Miles. Just like him. I was
staring down at her, holding her in my arms, and tears were running
down my cheeks. But I was crying good tears, and I realized at that
moment that they were the first tears of happiness I had cried since the
day I held Clayton in my arms.”
I wipe my eyes and let go of his hand, then lift my head off his
shoulder. “You deserve that, too,” I tell him. “You deserve to feel that
again.”
He nods. “I want to love her so much, Rachel,” he says, breathing out
the words like they’ve been pent up forever. “I want that with her so
much. I’m just scared the rest of it will never go away.”
“The pain will never go away, Miles. Ever. But if you let yourself love
her, you’ll only feel it sometimes, instead of allowing it to consume your
entire life.”

---

He wraps his arm around me and pulls my forehead against his lips.
He kisses me, long and hard, before pulling back. He nods, letting me
know that he understands what I’m trying to explain to him.
“You’ve got this, Miles,” I say, repeating the same words he used to
comfort me with. “You’ve got this.”
He laughs, and it’s as if I can feel some of the heaviness lift away from
him.
“You know what I was most afraid of tonight?” he asks. “I was afraid
that when I got here, you’d be just like me.” He brushes my hair back
and smiles. “I’m so happy you’re not. It makes me feel good to see you
happy.”
He pulls me to him and hugs me tightly. “Thank you, Rachel,” he
whispers. He kisses me gently on the cheek before releasing me to stand
up. “I should probably go now. I have a million things I want to tell
her.”
He makes his way down the hallway toward the living room, then
turns to face me one last time. I no longer see all the sad parts of him.
Now I just see a calmness when I look in his eyes.
“Rachel?” He pauses, watching me quietly for a moment. A peaceful
smile slowly spreads across his face. “I’m so proud of you.”
He disappears from the hallway, and I remain on the floor until I
hear the front door close behind him.