The Game Penetrating the Secret Society of Pickup Arttists

What was your existential despair? 
I think the existential dilemma is: We're social animals, so we all wrestle 
with a sense of inadequacy. But when we realize that we're not as inade-
quate as we thought we were, and when we realize that everybody else also 

---

thinks they're inadequate, then that ache goes away and the idea that we're 
not a person of value disappears to some extent. 
And what about those people who don't get rid of their sense of inade-
quacy? 
They become obsessed with sleeping with more and more women. And 
that's a problem. 
Then there are the kinds of guys who need to be in therapy sessions. I 
can't tell you how many people I've seen in bad clothes say, in a nasal voice, 
"Eric, I can't seem to pick up girls." I tell them, "You need new clothes, bet-
ter posture, and a speech therapist." All these things are evidence of deep in-
ner psychological wounds. 
The phone rings. He answers it, speaks for a few minutes, then hangs up. 
That was a girl I picked up thirty-eight and a half years ago—my wife. I was 
actually researching the book right around the time I met her and used a 
line on her. She walked past me in a bar and I said, "You're much too pretty 
to let get away." I thought this tough New York chick would be mad. But 
she said, "You think so." I couldn't get rid of her after that. 
So how did you actually conceive of the book? 
I had a friend who was a copy trainee with me at Benton and Bowles. One 
day we both looked through the window of the El Al office next door and 
noticed a girl working there. She was Mediterranean and gorgeous, like a 
Botticelli. The next day, he saw me and said that during his lunch break 
he'd followed her to a deli, where she got a sandwich, and then sat down in 
the park, talked with her, and made a date to have dinner that Friday. 
The next week, he came in and said that she was a virgin. He had to run 
out and find a tin of Vaseline because she was so tight. That's what gave me 
the idea of doing a book on picking up girls. I got interested in his brazen -
ness and his ability to turn talking to strangers into a comfortable, everyday 
thing. I was very shy and unconfident growing up. I wrote about pickup be-
cause I couldn't do it, and I really, really wanted to be good at it.