The Internet of Everyday Things Will Power Itself

---

Join for more: @RS_IELTS 
The Internet of Everyday Things Will Power Itself 
August 30, 2022 Steve Statler 
As more and more products come online, creating an Internet of Trillions, they must harvest their own 
energy to communicate. Here’s how. 
You’d be forgiven if you 
assumed the Internet of 
Things (IoT) was just about 
communication. All those 
smart devices, smart 
buildings, appliances, cars, 
etc. communicating 
wirelessly all the time. But 
that’s the Internet of 
Expensive Things, which 
includes about 11 billion 
connected devices, by 
some estimates. The Internet of Everyday Things will likely be a hundred times bigger—an Internet of 
Trillions. This IoT is all about by power: capturing and recycling the necessary power to communicate 
wirelessly anywhere at any time. 
In this Internet of Trillions, packaged goods will communicate their location and condition; clothes 
communicate their origin and sustainability journey; and vaccines communicate information about their 
handling and viability. Similarly, a reusable transport item—a plastic pallet or a crate—becomes a 
remarkable data store, sensing its surroundings and communicating, for example, whether a shipment 
of fresh vegetables has been kept at a safe temperature and transported quickly enough to maintain 
freshness. 
But how, when none of these everyday things is plugged into or powered by a traditional battery, can 
they communicate wirelessly via the internet? After all, everyone with a smartphone knows it takes 
battery power (and often, a backup charger). 
Using innovative new technology, everyday things can communicate wirelessly by actually creating their 
own power. They do so by harvesting the wireless energy that’s all around us
 

---

The Best Energy Harvester is a Sophisticated Scavenger
Energy harvesting is nothing new, with solar power being one of the highest-profile examples. Solar 
works well for powering parking meters, but if we are going to bring online the packaging and containers 
that are at the heart of our supply chains—things that are indoors and stacked on top of each other—we 
need another solution. 
The technology that gives everyday things like shipping crates both their intelligence and energy-
harvesting power are small, inexpensive, stamp-sized computers, printed like stickers and affixed to 
crates, sweater labels, vials of vaccine, or other objects racing through the global supply chain. These 
sticker tags, called IoT Pixels, include an ARM processor, Bluetooth radio, sensors, and a security 
module—basically, a complete system on a chip (SoC). 
All that’s left is to power this tiny SoC in the most efficient and economical way possible. It turns out, as 
wireless networks pervade our lives and radio frequency (RF) activity is everywhere, the prospect of 
recycling that RF activity into energy is the most practical and omni-present solution. 
There are two primary paths for harvesting RF energy. First, by drawing steady energy from a wireless 
infrastructure that’s purpose-built to deliver it using radios that cost tens of dollars each. Possible, not 
practical. Or second, by “scavenging” energy from the radios in the devices that already surround us 
(phones, Wi-Fi access points, security cameras and smart speakers) and turning their communications 
transmissions into useable power. 
It’s this energy scavenging paradigm that finally unlocks the Internet of Trillions and realizes all its 
benefits. The prospect of harvesting power without additional infrastructure makes an Internet of 
Trillions self-sustainable.
6G Will Accelerate the Progress 
To be sure, scavenging RF energy to power an Internet of Everyday Things is by nature unpredictable. 
But the prospects of self-sustainability (battery-free self-sustainability, no less) are too great to pass up, 
especially when it comes to supporting a greener planet. 
Looking ahead, future wireless standards, such as next generation 6G, are likely to include specifications 
for what the telco industry is calling “Massive IoT” to enable a world of leaner supply chains, traceability, 
and real-time inventory. Fortunately, solutions exist now. 
Through an architecture that harvests existing RF energy, reduces power consumption to nanowatts, 
and communicates as the energy becomes available, engineers have created a platform where 
everything can be smart. In an Internet of Trillions, self-powered tags mean far greater supply chain 
efficiency, product safety, and traceability, without requiring expensive infrastructure. Companies 
around the world are taking advantage today.