Think Python How to Think Like a Computer Scientist

A.3.4
I’m really, really stuck and I need help.
First, try getting away from the computer for a few minutes. Computers emit waves that affect the
brain, causing these symptoms:
• Frustration and rage.
• Superstitious beliefs (“the computer hates me”) and magical thinking (“the program only
works when I wear my hat backward”).
• Random walk programming (the attempt to program by writing every possible program and
choosing the one that does the right thing).
If you find yourself suffering from any of these symptoms, get up and go for a walk. When you are
calm, think about the program. What is it doing? What are some possible causes of that behavior?
When was the last time you had a working program, and what did you do next?
Sometimes it just takes time to find a bug. I often find bugs when I am away from the computer and
let my mind wander. Some of the best places to find bugs are trains, showers, and in bed, just before
you fall asleep.

---

204
Appendix A. Debugging
A.3.5
No, I really need help.
It happens. Even the best programmers occasionally get stuck. Sometimes you work on a program
so long that you can’t see the error. A fresh pair of eyes is just the thing.
Before you bring someone else in, make sure you are prepared. Your program should be as simple
as possible, and you should be working on the smallest input that causes the error. You should have
print
statements in the appropriate places (and the output they produce should be comprehensible).
You should understand the problem well enough to describe it concisely.
When you bring someone in to help, be sure to give them the information they need:
• If there is an error message, what is it and what part of the program does it indicate?
• What was the last thing you did before this error occurred? What were the last lines of code
that you wrote, or what is the new test case that fails?
• What have you tried so far, and what have you learned?
When you find the bug, take a second to think about what you could have done to find it faster. Next
time you see something similar, you will be able to find the bug more quickly.
Remember, the goal is not just to make the program work. The goal is to learn how to make the
program work.

---

Index
abecedarian, 72, 83
abs function, 52
absolute path, 139, 145
access, 89
accumulator, 100
histogram, 129
list, 93
string, 175
sum, 93
Ackerman function, 61
add method, 165
addition with carrying, 68
algorithm, 3, 7, 67, 132
Euclid, 62
MD5, 145
RSA, 112
square root, 69
aliasing, 96, 100, 149, 151, 169
copying to avoid, 99
alphabet, 37
alternative execution, 41
ambiguity, 5
anagram, 100
anagram set, 124, 142
and operator, 40
anydbm module, 141
append method, 92, 98, 101, 174, 175
arc function, 31
argument, 17, 19, 21, 22, 26, 97
gather, 117
keyword, 33, 36, 122, 184
list, 97
optional, 76, 95, 107
variable-length tuple, 117
argument scatter, 118
arithmetic operator, 12
assert statement, 159
assignment, 15, 63, 89
item, 74, 90, 116
multiple, 68, 110
tuple, 116–118, 123
assignment statement, 10
attribute
dict , 168
class, 172, 179
initializing, 168
instance, 148, 153, 172, 179
AttributeError, 152, 201
Austin, Jane, 129
available colors, 154, 170
Bacon, Kevin, 146
Bangladesh, national flag, 154
base case, 44, 47
benchmarking, 134, 136
big, hairy expression, 202
binding, 191, 194
bingo, 124
birthday, 160
birthday paradox, 100
bisect module, 101
bisection search, 101
bisection, debugging by, 68
bitwise operator, 12
body, 19, 25, 47, 65
bool type, 39
boolean expression, 39, 46
boolean function, 54, 155
boolean operator, 76
borrowing, subtraction with, 68, 159
bound method, 189, 194
bounding box, 154, 186, 194
bracket
squiggly, 103
bracket operator, 71, 89, 116
branch, 41, 47
break statement, 65
bug, 3, 7
worst, 169
worst ever, 195
Button widget, 184
calculator, 8, 16

---