Twisted Hate: An Enemies with Benefits Romance

Oh God.  
“I…” Guilt rocked my stomach like storm-tossed waves. Tell him. “Josh,
I…”
I’m being blackmailed by my ex. I have a sex tape where I let some
random guy do obscene things to me so that said ex could steal from him. I’m
a thief and a liar and you were right about me all along. 
The words sat on the tip of my tongue but refused to leave. I wasn’t
hiding some small secret. I used to be a criminal, and I had a sex tape with a
virtual stranger. 
I wouldn’t blame Josh if he walked away after finding out.
My chest cramped at the thought. 
“You know me,” I finally managed. “Honest to a fault.” I summoned
what I hoped was a passable imitation of a smile.
“Emphasis on fault,” Josh teased. “It’s okay. We can’t all be as perfect as
I am.” 
He brushed his mouth over mine before he cupped the back of my neck
and deepened the kiss. 
I kissed him back, trying to engrave every detail in my mind. 
The warm whiskey taste of his lips. The firmness of his touch. His clean,
intoxicating scent and the way his muscles molded against my body.
I cherished the kiss like it was our last, because depending on how the

---

next few days played out, it might just be.

---

42

---

JULES
I 
BROKE
INTO
J
OSH
’
S
HOUSE
FOUR
DAYS
LATER
.
Okay, break in might be too strong a phrase, since I knew where he kept
his spare key, but he didn’t know I was entering his house while he was at
work. Plus, I had to make it look like a break-in. 
After a week of tossing, turning and agonizing, I finally had a plan. Not a
great one, since it depended on luck and someone I barely knew to help me,
but I’d cross those bridges when I got there.
First, I had to steal the painting and get Max off my back before his
deadline. Then, I could work on removing the hold he had on me, AKA get
rid of the sex tape. 
My pulse drummed in my ears as I sifted through the potted plant on
Josh’s porch. He had a night shift and wouldn’t be home until morning, but
that didn’t stop me from freezing every time a twig snapped or a car passed.
After several minutes of searching in the dark—I didn’t want to alert his
neighbors by turning on my phone’s flashlight—I spotted the pale silver
gleam of his spare key. I loosely repotted the soil before I unlocked the front
door and slipped into the silent house.
It was more menacing in the absence of Josh’s warmth. Every shadow
was a hiding place for monsters, each creak a gunshot that flayed my already
shredded nerves.
Sweat stuck my knit cap against my forehead as I walked through the
living room and into his bedroom. Luckily, his room wasn’t The Louvre and
the painting wasn’t the Mona Lisa. All I had to do was unhook the art from
its peg and slide it into my oversize portfolio bag. 
No wailing alarms, no security bursting through the door with their guns

---

drawn.
It was so easy it was almost sickening. 
When someone trusted you, you didn’t have to work that hard to slip past
their defenses.
Guilt swirled in my chest as I searched Josh’s room for other items to
pilfer. It would be too suspicious if I stole only the painting. 
I couldn’t bring myself to take his laptop, but I snatched one of his spare
watches, the small wad of emergency cash he stashed in the back of his sock
drawer, and his iPad. I’d keep them safe until I returned them after my plan,
hopefully, worked.
I was in the process of messing up his room and opening all the drawers
when my phone buzzed with a new text. 
I banged my hip against the sharp edge of the dresser in surprise. “Shit.”
I should’ve silenced my phone. It was a sloppy, amateur mistake, and I
silently cursed myself as I opened the message.