Twisted Hate: An Enemies with Benefits Romance

Come on, Christian.
He said it would take two minutes for the device to connect to the
computer, then an additional five to ten minutes to find the video, depending
on how many files Max had. In hindsight, I was lucky Max sent me
screenshots to fuck with me the past few weeks—Christian could use them as
a basis for his search. Otherwise, it would take his software far longer to scan
every video if it didn’t know what it was looking for.
We agreed he would text me only after he found and destroyed all copies
of the video. I’d personalized his alert tone, so I would know it was done
without having to check my phone. 
“Help me?” Max stared at me, his suspicion mounting. “Why would you
do that?”
“Because I don’t want you to come back later and pin the blame on me. I
want this”—I gestured between us—“to be over with as soon as possible.” I

---

snuck a peek at the clock. Shit. It’d been less than five minutes. I needed to
drag the conversation out longer. “How do you know for sure the painting’s
not a fraud?”
“My friends confirmed it,” he said coldly. “Besides, everyone thinks it’s
junk. No one would copy junk, Jules.” He walked toward me, his steps heavy
against the paper-thin blue carpet.
I forced myself to hold my ground. Kage was right outside, but being
trapped in a hotel room with Max made my heart lurch with panic. 
“What’s so special about the painting anyway? It’s hideous.” I should’ve
worn something other than a sweatshirt. It clung to my skin, suffocating me.
The heat rose from my torso to my face, and I felt like I was burning alive in
an incinerator of my own making. 
“Value doesn’t always equate to beauty.” Max looked me over from head
to toe, his implication clear. “The painting is one of a limited number that
belonged to a famous European collector. It’s worth a lot of money in certain
circles, but it was sold at an estate sale by mistake and switched from owner
to owner until we tracked it down to your boyfriend’s house. Took a lot of
paperwork tracing and bribes to get to that point, but we did it.” His eyes
glinted with malicious amusement. “Imagine my delight when I learned about
your connection to the current owner. It was like fate dropped you into my
lap.”
Yeah, no kidding. Fate liked to fuck me over as a hobby.
“Did you tell him about the painting?” Max asked. “Or did you suck his
cock so good he handed it over without complaint?”
“At least he knows what to do with his cock, unlike some other people I
know.” My voice dripped with poisonous honey. “Sucking it is no hardship at
all.”
Max’s words still poked at old insecurities, but I refused to let him shame
me for enjoying sex, dammit. 
Guys slept with multiple partners and were lauded for being players; girls
did the same and were decried as whores. It was a double standard as old as
time, and I was fucking sick of it.
Satisfaction flared in my stomach when his face turned a mottled red. One
universal truth about men: nothing dented their ego and pissed them off more
than questioning their manhood. 
“Careful, Jules.” Icy rage flowed beneath Max’s words, but his mask was
slipping. I could see it in his eye twitch and the vein pulsing in his forehead.

---

Beneath all that fake “niceness” was a fragile little shit who was one insult
away from exploding.
I swallowed a ball of trepidation. It’s fine. Kage is right outside.
“One press of the button. That’s all it’ll take before everyone knows what
a whore you are. I wonder what your boyfriend will say when he sees another
guy fucking you in the ass and coming all over your face. Or what Silver &
Klein will say when they see what their potential employee likes to do in her
spare time.” He cocked his head, his eyes glittering with malice. “Maybe I’ll
upload it to a porn site. Get paid. It’s hard for prior felons to get a job these
days. Gotta do what I gotta do to put food on the table.” 
The metal gadget dug into my palms. Oxygen ran thin at the prospect of
the video being uploaded online for the world to see. Of strange men jerking
off to one of the worst moments of my life. 
I shouldn’t have provoked Max so early. What if Christian couldn’t erase
the video? What if he missed a copy? What if—
The soft notes of Christian’s personalized alert tone burst from my
phone.
The one we set so I would know once the job was done. 
My heart rattled harder against my ribcage. Now that the moment was
here, I couldn’t untie my tongue. How much did I really trust Christian to get
the job done? It would be so easy to miss a file. Nothing truly died in
cyberspace. And what if Max made a physical copy?
The walls pressed in, caging me in yellowing floral wallpaper and the
scent of mildew.