Zora neale hurston

The Estate of Zora Neale Hurston would like to thank those people
who have worked so hard over the years in introducing new genera-
tions of readers to the work of Zora Neale Hurston. We are indebted to
Robert Hemenway, Alice Walker, and all the Modern Language Asso-
ciation folks who helped usher in Zora’s rediscovery. We are also
deeply appreciative of the hard work and support of our publisher,
Cathy Hemming; our editor, Julia Serebrinsky; and our agent, Victoria
Sanders, without whom this reissue would not have been possible.

---

Foreword
BY EDWIDGE DANTICAT
I
“Ships at a distance have every man’s wish on board.” So begins
Zora Neale Hurston’s brilliant novel about a woman’s search for her
authentic self and for real love. At first it might seem contradictory
that a work whose central character is the remarkably resolute and re-
silient Janie Crawford should start with a dictum about “the life of
men.” However, that is one of the many shrewd manifestations of Zora
Neale Hurston’s enormous talents: her ability to render a world com-
plete with its codes and disciplines within a few sentences, and then
placing in that world her vision of how her people—the women and
men of her own creation, her characters—function, triumph, and sur-
vive. So off that metaphorically distant ship comes our heroine Janie
Crawford, and suddenly we realize that she had been on her own sin-
gular journey all along, her dreams “mocked to death by Time,” but
never totally defeated. And since women “remember everything they
don’t want to forget,” Janie Crawford recalls all the crucial moments of
her life, from the time she first discovers that she is a “colored” little
girl by searching for her face in a group photograph, to the moment
she returns to Eatonville, Florida, from the Everglades, not swindled
and deceived, as had been expected, but heartbroken, yet boldly defi-
ant, after having toiled in the bean fields, survived a hurricane, and
lost the man she loved.

---

Janie Crawford is able to retrace her steps, disembark from her
own ship, come home, and remember, because she has been close to
death but has lived a very full life. So in spite of the judgmental voices
that greet her upon her return, in spite of the “mass cruelty” invoked
by her prodigal status, Janie has earned the right to be the griot of her
own tale, the heroine of her own quest, the “member” of her own
remembering.
In the loose call-and-response structure that frames the nov-
el—Janie’s friend Pheoby asks her to tell her where she has been, and
Janie responds with the story that constitutes the book—Janie’s is an
intimate audience of one. She entrusts her adventures to Pheoby to re-
tell to others only if Pheoby chooses. (“You can tell ’em what Ah say if
you wants to. Dat’s just de same as me ’cause mah tongue is in mah
friend’s mouf.”) Janie is recounting her story as much to Pheoby as to
herself. Her response to Pheoby’s call is at the same time an echo,
much like the nymph Echo who retains only her voice after having lit-
erally been torn apart. Hurston herself also becomes Janie’s echo by
picking up the narrative thread in intervals, places where in real life,
or in real time, Janie might have simply grown tired of talking. Much
like the porch sitters at the beginning of the book who are the first to
see Janie arrive, Janie, Pheoby, and Zora Neale Hurston form their
own storytelling chain, and it is through their linking of voices that we
are taken on this intimate yet communal journey that is Their Eyes