Agama sebagai Sistem Budaya (Perspektif Clifford Geertz)

---

1 

 

Agama sebagai Sistem Budaya (Perspektif Clifford Geertz) 

Oleh: 

Mustaqim (NIM.19200013023) 

 

Pendahuluan 

Makalah  ini  membahas  tentang  teori  yang  menyatakan  bahwa  agama  merupakan 

sistem budaya yang digagas oleh Clifford Geertz. Sekilas tentang biografinya, ia lahir di San 

Francisco,  California  pada  23  Agustus  1926  dan  meninggal  pada  30  Oktober  2006  di 

Philadelphia.  Geertz  adalah  seorang  antropolog  asal  Amerika  Serikat.  Ia  menjadi  ahli 

antropologi  agama  yang  terkenal  berkat  penelitian-penelitian  lapangannya  terutama  di 

Indonesia dan Maroko. Ia belajar filsafat di Antioch College, Ohio dan melanjutkan studinya 

pada  bidang  Antropogi  di  Universitas  Harvard.  Pada  tahun  kedua  studinya  di  Universitas 

Harvard,  ia  melakukan  penelitian  lapangan  di  Indonesia,  yaitu  di  Pulau  Jawa  dan 

mengantarkannya meraih gelar doktor di bidang Antropologi pada tahun 1956.  Selanjutnya, 

Geertz  melakukan  penelitiannya  di  Bali.  Studi  lapangan  yang  ia  lakukan  di  pulau Jawa  dan 

Bali menjadi  fondasi  penting untuk  mengonstruksi  teori-teorinya  yang termuat  dalam buku-

buku  yang  tulis  selanjutnya.  Di  antara  karyanya  yang  terkenal  adalah  The  Religion  of  Java 

(1960) dan Islam Observed (1971). 

Geertz  menyampaikan  gagasan  teori  atau  pemikirannya  ini,  agama  sebagai  sistem 

budaya,  melalui  sebuah  esai  dalam  buku  yang  berisi  kumpulan  esainya  yang  terpilih,  yang 

berjudul  The  Interpretation  of  Cultures  (1973).  Di  bagian  awal  tulisannya,  Geertz 

menyampaikan kegelisahannya terhadap perkembangan studi antropologi agama pada saat itu 

yang  dianggap  mengalami  stagnasi.  Menurutnya,  karya-karya  antropologi  agama  yang 

muncul  di  seputar  perang  dunia  kedua  dan  setelahnya  mencerminkan  dua  karakteristik 

stagnasi, yaitu: 1) karya-karya tersebut tidak membuat kemajuan teoretis yang amat penting, 

karena  hanya  memanfaatkan  modal  konseptual  dari  para  leluhurnya  dan  menambahkan 

pengayaan  yang  sangat  minim;  2)  karya-karya  tersebut  hanya  menggunakan  pendekatan 

(perspektif)  dari  tradisi  intelektual  yang  didefinisikan  secara  sangat  sempit,  yaitu  Durkheim 

tentang  hakikat  kesakralan,  Weber  tentang  metodologi  Verstehen  ,  Freud  tentang  parallel 

antara  ritual  pribadi  dan  kolektif,  atau  Malinowski  tentang  perbedaan  antara  agama  dan 

common  sense.  Sementara  itu,  tak  seorang  pun  berpikir  untuk  mencari  atau  menggunakan 

pendekatan atau perspektif yang lain, misalnya filsafat, sejarah, hukum, sastra, atau keilmuan 

yang "lebih sulit", sebagaimana yang dicari oleh tokoh-tokoh tersebut untuk ide-ide analitis. 

---

2 

 

Geertz  kemudian  menawarkan  upaya  untuk  mengatasi  stagnasi  bidang  antropologi 

agama  tersebut,  yaitu  dengan  memperluas  pendekatan  atau  prtspektifnya.  Ia  menyatakan 

bahwa  cara  melakukannya  bukanlah  dengan  meninggalkan  tradisi  antropologi  sosial  di 

bidang  studi  agama  yang  sudah  mapan,  tetapi  memperluasnya.  Bagi  Geertz,  kontribusi  dari 

empat tokoh,  sebagaimana disebutkan di  atas,  yang mendominasi  pemikiran  para akademisi 

antropologi  agama  saat  itu  merupakan  titik  awal  (starting  point)  yang  tak  terelakkan  untuk 

teori  antropologi  agama  yang  bermanfaat,  tetapi  yang  perlu  dicatat  ialah  bahwa  kontribusi 

mereka tersebut hanyalah sebagai titik awal. Oleh karena itu, untuk melampaui mereka, para 

akademisi  antropologi  agama  harus  menempatkan  mereka  dalam  konteks  pemikiran 

kontemporer yang jauh lebih luas daripada yang mereka cakup di dalam dan tentang mereka 

sendiri.  Dalam  upaya  tersebut,  Geertz  menggunakan  pendekatan  atau  perspektif  dimensi 

budaya  untuk  menganalisis  agama,  yang  kemudian  melahirkan  teori  agama  sebagai  sistem 

budaya.