Article · January 013 citations reads 5,355 author

Singapore Math 
The Singapore Math curriculum was 
created in Singapore in 1981 by the Curriculum 
Development Institute of Singapore and adapted 
for the U.S. in 2001. Singapore Math focuses on 
depth of student understanding of mathematical 
concepts instead of memorization of rules or 
repetitive drills. Students are expected to 
completely master fewer topics rather than be 
able to perform many tasks with mediocrity. 
More time is devoted to fewer topics in the 
curriculum, with a focus on problem solving, 
computational skills, and conceptual and 
strategic thinking processes. Concepts in 
Singapore Math are mastered through concrete 
manipulatives such as base ten blocks, number 
disks, and bar models. Lessons are organized so 
students have opportunities to make independent 
and meaningful discoveries using visual and 
hands-on aids such as blocks, cards, and bar 
charts. There is an emphasis in the curriculum 
on an analytical approach and conceptual grasp 
of mathematics, with a move to also make 
mathematics concepts relevant to the real world.
The Singapore Math curriculum features a 
three-step learning process that moves from 
concrete to pictorial to abstract: a mathematical 
concept is introduced in a concrete 
representation before progressing to a pictorial 
demonstration and finally advancing to abstract 
conceptualization. The curriculum addresses a 
small number of topics in depth following a 
spiral organization in which topics presented at 
one grade level are covered in later grades. 
Further, the textbooks build students’ 
understanding of mathematical concepts through 
concrete illustrations that demonstrate how 
abstract mathematical concepts are used to solve 
problems from different perspectives. A 
comparison of U.S. mathematics with Singapore 
mathematics in the primary grades found 
differences in textbooks, assessments, and 
teacher training programs, with a large 
discrepancy identifying mastery of mathematics 
in Singapore students in contrast to U.S. 
students who mechanically apply mathematical 
procedures to solve routine problems (Cai, 2003; 
Ginsburg et al., 2005).