Bemerkungen zur Geschichte des Klosters Höchst

Bemerkungen zur Geschichte des Klosters Höchst 

 

1. Vermutungen zur Vorgeschichte des Klosters  

 

In fränkischer und schon in römischer Zeit müsse der Höchster 

Kirchberg, auf dem das Kloster steht, besiedelt gewesen sein. So 

wird immer wieder vermutet. Einen Beweis dafür gibt es aber bisher 

noch nicht. Lediglich die Orientierung der alten Klosterkirche (der 

noch bestehende alte romanische Kirchturm steht 55 Grad nach 

Nordosten in Richtung auf den Sonnenaufgang zur 

Sommersonnenwende) gibt es möglicherweise den Hinweis auf 

einen Kultort bereits in keltischer Zeit. 

 

2. Die Entstehungszeit des Klosters 

Die erste urkundliche Erwähnung des Klosters stammt aus dem 

Jahre 1244. Das Kloster mag zu diesem Zeitpunkt bereits einige 

Jahre bestanden haben. Man spricht deshalb von einer 

Gründungszeit um 1200. Die Klostergründung geht damals vom 

Kloster Fulda aus, das in dieser Zeit über erhebliche Besitzungen 

im nördlichen Odenwald verfügt. In den Jahren zuvor, in der 2. 

Hälfte des 12. Jahrhunderts, hat es bereits zur Absicherung seiner 

Gebiete im nördlichen Odenwald die nahe gelegene Burg Breuberg 

errichtet. Diese Burg wird dann zum Mittelpunkt der Herrschaft 

Breuberg, einem deutschen Kleinstaat, der bis 1806 besteht. Das 

Kloster wird zum religiösen Zentrum dieses Gebietes. 

Commentary on the history of Hoechst Monastery 

1. Assumptions about the early history of the monastery 

 

It is presumed that the Kirchberg of Hoechst where the monastery 

is located was populated during the Franconian period and also 

earlier in the Roman period. This has been an ongoing assumption 

but there is still no firm evidence. The orientation of the old 

monastery church alone is potentially an indicator of a cult site in 

Celtic times (the remaining old Romanesque church tower is 

positioned 55 degrees towards the north-east in the direction of the 

sunrise at the summer solstice). 

2. The origins of the monastery 

The first documented mention of the monastery dates back to the 

year 1244. At this time the monastery might already have been in 

existence for some years. The monastery is therefore said to have 

been founded around the beginning of the 12

th

 century. The 

founding of the monastery was initiated by the monastery in Fulda 

which at this time had significant estates in the northern part of the 

Odenwald region. In the preceding years, during the second half of 

the 12

th

 century, the monastery of Fulda had already built the castle 

Breuberg, close to the northern Odernwald, to secure its domains. 

This castle became the focus of the rule of Breuberg, a German 

small state, which existed until 1806. The monastery became the 

religious centre of this area. 

 

 

3. Die Klosterfrauen 

Die Höchster Klosterfrauen leben nach der Augustinusregel und 

widmen sich dem Chorgebet und der Krankenpflege. Liturgisches 

Feiern und diakonisches Handeln bilden also eine Einheit. 

Zahlreiche Urkunden von Güterschenkungen in der Umgebung 

zeigen aber auch, dass so ein Kloster auch ein landwirtschaftlicher 

Betrieb ist. Eine Urkunde aus dem Jahre 1453 über die Errichtung 

einer Schäferei auf dem Klosterhof weist darüber hinaus auf das 

textile Arbeiten der Klosterfrauen hin. 1503 lebt im Kloster nur noch 

eine Klosterfrau. Sie bekommt eine Abfindung und kann nach 

Hause zurückkehren. Von Fulda aus wird das Kloster nun mit 

Benediktinerinnen neu besetzt. 

4. Die Reformation 

In der Herrschaft Breuberg, die inzwischen von den Grafen von 

Wertheim regiert wird, findet die Reformation in den Jahren 1537-

1542 durch Besetzung der Pfarrstellen mit evangelischen Pfarrern 

in den umliegenden Dörfern ihre Einführung. Es ist das Werk der 

Gräfinwitwe Barbara, die in dieser Zeit die 

Vormundschaftsregierung für ihren noch unmündigen Sohn Michael 

III. führt. (Die Tagungsräume „Barbara“ und „Michael“ im heutigen 

Kloster erinnern daran.) In Höchst aber bleibt die Pfarrstelle an der 

Klosterkirche trotz der Reformation in den umliegenden Gemeinden 

noch mit einem katholischen Pfarrer besetzt bis zum Tod der 

letzten noch verbliebenen Klosterfrau. Es ist Anna Gans von 

Otzberg, die 1567 stirbt. (Auch an sie erinnert der Name eines 

Tagungsraumes im heutigen Kloster). Die alte Klosterkirche wird 

mit Ausnahme des Turmes abgerissen und als evangelische 

Gemeindekirche neu errichtet. Es ist dies einer der ersten Bauten 

einer evangelischen Gemeindekirche nach der Reformation in 

Deutschland.

3. The community of lay women in the monastery 

The women of Hoechst Monastery lived according to the Rules of 

St Augustine and devoted themselves to choral prayers and the 

care of the sick. Thus the celebration of the liturgy and social 

service came together as one. But several documents about 

endowments in the area show that a monastery such as this also 

functioned as an agricultural enterprise. A record from the year 

1453 about the establishment of a sheep farm in the courtyard 

indicates furthermore that the women in the monastery were 

engaged in textile crafts. In 1503 only one woman remained in the 

monastery. She was given a compensation payment and was able 

to return home. Benedictine nuns were then sent from Fulda to take 

over the monastery. 

4. The Reformation 

In the domain of Breuberg, which had by then come under the rule 

of the Count of Wertheim, the Reformation was introduced between 

1537 and 1542 as vacant pastoral postions in the surrounding 

villages were filled with Evangelical pastors. This was the work of 

the widowed Countess Barbara who during this period 

governed for 

her under-age son Michael III of Wertheim. (The conference 

rooms named 

„Barbara‟ and „Michael‟

 in the monastery building are 

reminders of this today). Despite the Reformation in the surrounding 

region the pastoral position in the church of Hoechst Monastery was 

still filled with a Catholic priest until the death of the last remaining 

woman of the monastery. Her name was Anna Gans of Otzberg, 

who died in 1567. (Her name is also remembered by the name of a 

conference room in the monastery building). The old church of the 

monastery was demolished except for the tower and rebuilt as an 

Evangelical parish church. This was one of the first Evangelical 

parish churches constructed after the Reformation in Germany. 

 

5. Der Höchster Klosterfonds  

In der Reformationszeit geht man mit dem Besitz eines aufgelösten 

Klosters sorgsam um. Auch wenn das alte klösterliche Leben nicht 

mehr besteht, so soll doch der Besitz eines Klosters nicht aufgelöst, 

sondern im Sinne der Aufgaben eines Klosters weiter verwendet 

werden. Deshalb dient auch der Besitz des Klosters weiterhin zur 

Unterhaltung von Kirche, Schulen und diakonischem Wirken in den 

umliegenden Gemeinden. Dies zu organisieren, wird nun zur 

Aufgabe des neu geschaffenen „Höchster Klosterfonds“, der bis 

heute besteht und noch heute seine Einkünfte, vor allem aus dem 

Höchster Klosterwald, für die drei Bereiche Kirche, Schule und 

Diakonie verwendet. 

6. Vom „Ev. Jugendzentrum“ zum „Tagungshaus Kloster Höchst“

 

 

Im Jahre 1949 überlegt der Darmstädter Jugendleiter Ernst Behm, 

wo er im darauffolgenden Jahr die Sommerfreizeit für seine 

Jungschargruppe durchführen könne. Er landet schließlich auf dem 

Höchster Kirchberg bei Pfarrer Schanz, der im Konventbau des 

Klosters seine Pfarrwohnung hat. Pfarrer Schanz fördert die 

Überlegungen des Jugendleiters und bietet ihm das 

Klostergebäude an. Die Räume des Dachbodens über der 

Pfarrwohnung werden mit amerikanischen Feldbetten bestückt und 

das Refektorium, damals als Scheune benutzt, wird entrümpelt. 

Ferner steht der Raum „Michael“, der damalige Gemeinderaum der 

Höchster Kirchengemeinde, zur Verfügung. Die Jungscharfreizeit 

kann im Sommer 1950 stattfinden. Diese Freizeit gibt die Anregung, 

das alte Klostergebäude zu erneuern, um es für Jugendfreizeiten 

nutzen zu können. 1957 beschließt die Evangelische Kirche in 

Hessen und Nassau, den weiteren Ausbau des Klosters 

verantwortlich zu übernehmen.

5. The assets of the Hoechst Monastery 

During the time of Reformation people were careful in administering 

the estate of a dissolved monastery. Even if the old monastic life no 

longer existed, the possessions of a monastery were not to be 

broken up but to be used in the spirit of the monaste

ry‟s 

role. The 

property of the monastery was therefore still used to support the 

church, schools and social welfare work in the surrounding 

communities. Organising this became the task of the newly 

establish

ed „Hoechster Klosterfonds‟

 which still exists today and 

uses its income, gained mostly from the monastery forest in 

Hoechst, for the three domains church, schools and social welfare 

work. 

6. From 

‘

Evangelical Youth 

Centre’

 to 

‘

Hoechst Monastery 

Conference Centre’

 

 

In 1949 the Darmstadt youth leader Ernst Behm was considering 

where to run the summer retreat for his group of young Christians in 

the following year. Eventually he met Rev Schanz at the Kirchberg 

of Hoechst, whose rectory was located in the convent wing of the 

monastery. Rev Schanz encouraged the youth leader and offered 

him the monastery building. The rooms in the attic above the 

rectory were fitted with American cots and the refectory, which at 

that time was used as a barn, was cleared out. 

In addition 

the room named „Michael‟

, which was at that time the 

church hall of the Hoechst parish, was made available. 

The 

young Christians‟ 

retreat took place during the summer of 

1950. This retreat inspired the renovation of the old monastery 

building in order to use it for further retreats for young Christians. In 

1957 the Evangelical Church of Hesse and Nassau decided to 

assume responsibility for the ongoing renovation of the monastery. 

 

 

Erst das Propsteigebäude und dann der gesamte Klosterkomplex 

werden dem Höchster Klosterfonds abgekauft, renoviert und 

erweitert. Für den noch im Konventbau wohnenden Höchster 

Gemeindepfarrer wird ein Pfarrhaus neben dem Kloster errichtet. 

Konventbau, Refektorium und Propstei werden renoviert, der alte 

Hospitalsaal abgerissen und durch eine neue Aula ersetzt. Der 

„Neue Bau“ wird dem Klosterkomplex hinzugefügt. Am 16. Juni 

1962 kann das „Ev. Jugendzentrum Kloster Höchst“ eingeweiht 

werden. 

Rund 40 Jahre später wird erneut eine Renovierung und 

Modernisierung des Klosters notwendig. Die Evangelische Kirch in 

Hessen und Nassau investiert hierfür ca. 4,9 Millionen Euro. Das 

neue „Tagungshaus Kloster Höchst“ ist entstanden. Mit einem 

Festgottesdienst wird es am 3. Juli 2004 durch den 

Kirchenpräsidenten der Evangelischen Kirche in Hessen und 

Nassau, Herrn Prof. Dr. Dr. h. c. Peter Steinacker, seiner 

Bestimmung übergeben. 

 

Verfasser: 

Pfarrer Thomas Geibel, Fulda

First the 

provost‟s 

building and then the entire monastery complex 

were bought from the 

„

Hoechster Klosterfonds

‟

, renovated and 

extended. A new residence was erected beside the monastery for 

the minister who was still living in the convent building. The convent 

building, the refectory and the 

provost‟s 

building were renovated 

and the old hospital was demolished and replaced by a new 

assembly hall. The new c

omplex (der “Neue Bau”) was added to 

the monastery. On 16

th

 June 

1962 the „

Hoechst Monastery 

Evangelical Youth Centre

‟

 was inaugurated. 

About 40 years later a renovation and modernisation of the 

monastery once again became necessary. The Evangelical Church 

of Hesse and Nassau invested approx. 4.9 million Euros into this. 

The new „Hoechst Monastery Conf

erence Centre

‟ 

was established. 

It was officially opened on 3

rd

 July 2004 during a special service by 

Prof Dr Dr Peter Steinacker, the Church President for the Hesse 

and Nassau region. 

 

Editor: 

Rev Thomas Geibel, City of Fulda 

Translated and modified: Michael Rieke