Children of Rima

Protective, huh? Lucan rubbed his jaw. Maybe he misdirected his 
anger at Elene for the wrong reason. Wein was unconscious because 
he told him it was a good idea to sell in Mudburrow. Gittle had 
probably seen more than she ever did in Preisen, and Gourd was 
gone. Suck it up, Lucan, there’s a better time to pick a fight, and tonight wasn’t 
it.
With the new chill at night, a low fog roamed the campsite. Lucan 
approached, ready to catch some sleep. Pete was wide awake, Rüfus 
was snoring by the fire, and Gittle was fast asleep in the wagon with 
Wein. The person missing from the group stopped him from going 
any further. He hurried back into the gate’s entrance, thinking maybe 
she was lingering around. He waited at the door.
“What’s your business?” a guard asked. “No loitering at the 
gates.” 
“Sorry.” Lucan hurried up the streets, sensing the guard’s 
piercing gaze until he took a sharp left. It was better if he lingered in 
the darkened alley, just as he had done in Lyrin Town. Few dared to 
come through at this late hour, and he had nothing to offer a thief.
He tried to calm his breathing and steady his racing mind. The 
steps of the nearby locals were passing by, the clanking carriages—
their groaning wheels in a constant loop.
Focus Lucan. Focus. His mind’s eyes unveiled the tunnel again, and 
he glided out, his sight expanding as he soared over his body. He 
glided back to the campsite, and as he thought, everyone but that 
turban-headed woman was gone.
Rotating back to Mudburrow, he sped through the streets, the 
lamp posts blurring until he got to Indigo Street. The place was slow 
and clear of thieves and vendors. Word must have spread about the 
stabbing. 
Lucan swept through the busy streets, his vision blurred through 
wagons, the citizen’s voices echoing in his mind. He started chanting, 

---

‘maroon dress, grey top, and black corset,’ but no woman in his view 
matched that description.
Having to think of that same person only brought back the slap 
she gave him. There was no remedy to first impressions, and after a 
second and third streak of tomato soup flung at him and her elbow 
wedging into his wound, the mental image of her made him more 
aware of the anger and frustration he had towards her.
As he glided through the streets, he stopped. His third eye had 
reached its limit. He turned back, finding himself in an aristocratic 
area of the city, white marbled pillars with shrubs and black gates 
protecting privileged homes.
The hiss and screeching of stray cats sent shockwaves through 
his temple, disturbing his third eye. His sight unveiled clean streets, 
a four-story inn, and several jewelry shops. This wasn’t a place 
hoodlums would linger as guards frequented the area, and still, the 
same sinking feeling lingered in his chest.
From the corner of his view was a narrow street that led through 
an alley wedged between two buildings. The noise there emitted 
sparks of gold light. There seemed to be a struggle, but it was out of 
his range. At that moment, he saw a glimmer of light, the golden 
tassel she always wore. 
Lucan snapped back to his body and ran up the street. Pete and 
Rüfus couldn’t help when they had Wein and Gittle to protect, and 
Zorn or Oscern were miles away. 
The way up the nice streets was blocked off, gated, and guarded 
by security. Turning to an alleyway, he followed the barriers of the 
gate until he squeezed into the backyard of a home. The dog there 
barked but seeing it leashed, he had enough time to get through.
Once he recognized the pillars and posh shops, he went to that 
narrow street, recognizing the same apprehension it gave him, like 
something heavy was lingering. There, the silhouette of a person was 
panting over a slumped body.
“Turn around and come to the lamplight,” Lucan said. The figure 
froze, aware of his presence. 
Slowly the shadow moved and followed his command. Coming 
to face him was Elene, eyes wide. Her blouse ran red and down to 
her skirt. On the ground, a man curled up in his blood.

---

Elene’s breathing was fast, heaving like a rabbit that had been 
outrunning a fox. “He… he…. he.” 
Lucan guided the body to its back. The dagger missing from her 
holder dived deep into the man’s chest, possibly the heart. The 
blood-stained vest he wore, the bird stitching, was identical to 
Wein’s. He knew that design because Wein only wore it when he 
opened shop. 
Leaning back, Lucan looked at her, her stare frozen on the 
ground. “Elene. I know why you did it… but how do you know you 
got the right guy?”
“He… he’s wearing Wein’s vest.”
“But we didn’t see who attacked him or killed Gourd. What if the 
killer sold it, and you just impaled an innocent man?” 
A sharp gasp reverberated, and she looked at her hands, 
unblinking, even as the tears ran down her cheeks.
Lucan stepped back from the body. The blood was starting to 
leak. He took off the dagger and wiped it on the man’s trousers. Such 
weapons shouldn’t be left behind. “Were you seen?” 
Elene was squeezing her temple, eyes still widening at what she 
had done. She had to have known the risk, or perhaps she was taken 
by her rage and went for the heart. Either way, he couldn’t assure 
her that her actions were justified as he wasn’t there to see who 
stabbed Wein and killed Gourd, and neither was she.
“Elene!” 
“N—no.” Her teeth were chattering. “I mean, I—I don’t know.”
If any bystander were to see the bloodstains on her, they wouldn’t 
forget—especially when she stood out with her turban and tassel. 
Mudburrow still had its laws, and their punishments were just as 
severe. 
“I need to turn myself in,” she said, rubbing her nose.
“Sure, and you’ll never see your brother again.”
Thinking he heard a noise, he shuffled back to the narrow street. 
As dark as this place is, a murder happened in the high areas of the 
kingdom. The punishment would be twice, and with a cold kill like 
that, Elene would hang by morning.
“Come on,” he said, turning from the body. “We need to leave 
quickly.” 

---

“No… it wouldn’t be right… I took a life.” When the words left 
her, it brought her to slouch. “I took a life.” 
“Let’s go.” Lucan firmly held her shoulders and nudged her back 
to the street. 
“But I just committed a crime!” 
“For once, Elene, shut your mouth.” He forced her to leave the 
alley, tugging her and nearly dragging her feet when she didn’t pick 
them up quick enough. “Wipe your tears and suck them in. If you 
want to see Wein again, you’ll have to carry that burden because 
Mudburrow’s judges won’t be as forgiving as you think.” 
“But…” 
“Hush, I think I saw an inn two blocks from here.” Taking 
Elene’s cloak, he wrapped it around her to hide the blood. His arms 
wrapped around her shoulder, and he told her not to budge from 
him.
“Maybe they’ll understand…?” Her eyes were wide and glossy. 
He looked back at the street, searching for that stupid inn he 
swore he saw. “Some kingdoms have a ruthless justice system. Take 
Vinol for example. King Pann got rid of one of his own sons.” 
“Why?” 
“Quiet.” A guard came towards them. Lucan relaxed his facial 
muscles and squeezed Elene closer. He nodded at the guard, who 
nodded back but carried a lingering stare at their clothes. Obviously, 
neither she nor he looked like they belonged here. “It’s a long story,” 
he continued. “But his name was Ace. Oscern, Zorn, and I could 
work within Vinol’s army because of him.” 
Ahead was a four-story building with clean double-panel 
windows with the wording, Glass Crane. Even at night, it gave off a 
porcelain look, not hiding it was expensive, but they were out of 
options. Lucan sank into his pocket and brought out a coined purse. 
Zorn should have really checked his pockets after punching him like 
that.
At the counter, the clerk dusted the paintings before noticing 
them. “Welcome to the Glass Crane. I’m Mimi, the proud owner of 
this respectable inn and soon-to-be mother.” Mimi saw something 
was amiss. She studied them as that guard had, lips pressed but not 
saying much.

---

“I’ll take your best room,” he said, changing his voice to a high 
note. “My wife and I went to Arrow Den, and you won’t believe the 
scuffle we got. Some brute spilled his beer on her precious clothes, 
and I had to defend her reputation.” 
Mimi smiled awkwardly now. “Well, that is quite unfortunate. 
Are you visiting then?” 
“Why yes.” He leaned his head against Elene’s Turban, and her 
shoulders squeezed in. “It was our anniversary, I’m sorry we came 
looking like this, but my coin is good.” 
He took out Zorn’s coin purse. Mimi didn’t take his payment, 
nor did she reach for the shelves to provide him a key. Something 
wasn’t connecting, but what could it be? Did he sound insincere? 
Did Elene’s face give them away? 
“I’m sorry,” Mimi said. “But we only have a suite with two single 
beds.” 
“That’s perfect.” Mimi raised an eyebrow. “I mean, that would 
be perfect if it included a bathroom.” 
“Of course.” Mimi smiled now, relieved that he didn’t become 
upset by the beds. It was heaven-sent as far as he knew.
“Breakfast is at six. I hope that’s not too early, seeing it's such a 
late night.” 
“That will be fine.” Just hand me the damn key already. 
Room two-hundred and two was more spacious than Lucan 
anticipated. The center fashioned a round table with cushioned 
chairs, the two beds in the right corner, divided by the six-panel 
window that faced the street. A room divider for privacy, silk robes 
on the couch.
One of the maids who escorted them to their room was prepping 
the bathroom while another started the fireplace. At the door’s 
threshold was Elene, who hadn’t taken a step into the room.
Five gold coins for one night. He left Zorn with silver and bronze 
now, he swore he had more, but he must’ve lost them gambling on 
his way to Mudburrow.
“Tub is hot and ready,” the maid said, trotting to the exit. “We 
left extra towels in case you need them.”
The last one nodded at Elene, who barely acknowledged her.
Lucan took off his cloak and held it against the light, looking for 
stains. “You going to come in?” Elene looked up, eyes sunken. “Go 

---

clean the blood and get yourself washed. I’ll be back, going to see if 
anyone noticed the body.” 
She took a few steps but didn’t act, even as the bathroom was 
open and the steam was escaping. “That man is still in my mind.” 
“That’s sort of expected after your first kill.” 
Elene’s sad eyes found him. Before she could say anything, he 
shut the door and locked the room with the key. 
Back on the street, Lucan went around the block rather than the 
way he went. Once he found the opening of the narrow street, the 
place was lit, and the crowd of people was there.
Officials were already inspecting the body. He moved to the front 
and asked what had happened.
A man who stood nearby shrugged. “Bastard got nailed with a 
dagger.” 
The officials were digging into his pocket and taking out a 
tobacco pouch, folded paper, and a coin purse with the etching of 
the letters W.H. With a vest that looked just like Wein’s and those 
acronyms. It couldn’t be a coincidence.
“Does anybody know him?” Lucan asked.
The same man spat at his question but didn’t answer. From the 
looks of it, he did know him but didn’t like that he mentioned him. 
“Why are you asking, boy?” 
The lantern was placed on the man’s face revealing a scar under 
his chin.
“Alright.” One official waved his arms around. “This is an active 
investigation. You’d do well by going home and locking your doors.”
To keep that man’s prying eyes off him, Lucan was among the 
first to leave, following the crowd out of the crime scene. On his 
walk back, he relived the scene in his mind, what he saw in his mind’s 
eye, and what he saw when he arrived.
Elene may have avenged Gourd and her brother, all the clues 
pointed to it, but they would never know for sure.
Damn it all. If he hadn’t pissed her off, hadn’t said those words, 
she wouldn’t have been in this mess. She didn’t need to kill blindly 
because she still felt cheated by Gourd’s death and her brother’s 
wound. 
Mimi, seeing his return, welcomed him back. He smiled at her to 
mask the stress and headed back upstairs.

---

Back in his room, he found Elene had taken the bed on the right. 
She laid with her back against the wall of her bed, coiled up under 
the blanket. Going to the bathroom, he found the tub of water had 
been drained. He checked it for any droplets of blood, but Elene had 
been careful. There was no sight of blood anywhere. She must’ve 
drained it before asking for a refill because her corset, blouse, skirt, 
and cloak were hanging to dry, along with her undergarments and 
her pantalettes. Her bra and underwear and Turban were the only 
things missing.
Lucan scooted a chair from the table and sat down. He untied his 
boots and took them off. The socks he tucked inside had holes on 
the end. Pretty soon, he would see all his toes poking out.
Leaving his cloak on the chair, he went to his bed. Elene could 
only stare at her feet, tucked under her blanket.
“That man had Wein’s coin purse,” he said. “Gourd said the one 
who attacked him had some mark under his chin. The one you got 
had it.” 
Elene’s dark eyes moved to him. “Even if he was him, it doesn’t 
change what I’ve done.” She looked at her hands. “It was so easy—
just like when I was going to push you into the river only… this time, 
I’ve actually done it.” 
“Dammit, Elene, what happened?” 
Her lashes fluttered, and she sank into her knees. “After I left 
Arrow Den, I saw him again, that man with my brother’s vest. I 
followed him through the city, but by the time I saw how far deep I 
was into the city, my thoughts sobered up. What was I going to do, 
anyway? Demand a thief to return my family’s coins and my 
brother’s vest? It was during my walk back that I ran into him again. 
He asked me what business I had following him. And just like that, 
the anger and hate came back, seeing that man wear Wein’s vest. 
When he left, I nearly lost him in that street, having a smoke. I 
accused him, and he got angry and pushed me against the wall. He 
didn’t see what I had in my hand. It happened so fast. I reacted but 
still…” Elene sank her head into the sheets and breathed. 
“Well… we best get some sleep while you can.” He yawned, 
weary from the chase, and lay on his bed. The soft mattress held his 
weight nicely, a perfect change from sleeping on the ground. The 

---

bed sheets were warm and carried a nice aroma. Perhaps it was worth 
five gold coins. 
Elene hadn’t replied, so he turned and faced the wall. There was 
not much he could say, anyway. Seeking vengeance never guaranteed 
it was going to feel good or turn out right. His own mother told him 
not to avenge them, and for all those years, he long thought of what 
that meant.
This must be it. 
A whimper opened his eyes. He hadn’t realized he had fallen 
asleep until he found himself staring at the wall again. Facing the bed 
across from him, Elene was in the same position, back against her 
side of the wall, looking like a statue, limbs frozen, breathing so faint 
he couldn’t see her chest rise and fall.
“Get some sleep,” he told her. Her sad eyes went to him and 
narrowed. “What? Did I strike your nerve again?”
“I know you hate me.” Her voice broke, either from having a dry 
throat or from being to the point of bursting into tears. “I’ve done 
everything under the moons to deserve your unforgiving words and 
your cruel stares.” 
“Skiar, woman, just get to the point.” 
She inhaled and covered her face. “Just for tonight, just for 
tonight, can you… hold me?” 
Lucan rustled from his bed. She had completely lost it. If she was 
going to torture herself all night, why would she add more by asking 
him that? “Come again?” Perhaps he misheard. 
“Can you pretend we don’t hate each other? Can you pretend I’m 
not unbearable?” 
“Why would you want me to do that?” 
Elene placed her clenched fist on her chest. “Something is 
missing. A part of me that was once there is gone, and every time I 
shut my eyes, I see myself sinking my dagger into that man’s chest.” 
“Oh, for pity’s sake.” Lucan faced the wall again. “Holding you 
will not make you feel any better. Sleep will.”
What a ridiculous request. Matias and Wein surely have coddled 
this woman well into adulthood. 
The muffled sobs behind him started to come. He leaned slightly 
on his back, finding Elene had pressed the pillow to her face so she 
could weep into it.

---

Skiar. He scooted to the corner of his bed so he could face her. 
His toes curled on the carpeting. “Aren’t you a little too old to be 
held?” Elene moved the pillow down. Even with tears in her eyes, 
she was giving him a mean stare. “Why are you giving me that awful 
look?”
“If you will not do it, then get out of my sight.” 
“Me? Leave?” With words like that, she might as well stab him 
next. “Do you not know how much I paid to get us a room?” Rather 
than look at him or respond, she dug her face into her knees.
“Fine, have it your way—not like I can get any sleep with you 
sobbing away.” He went for his boots, stepping into the light by the 
fireplace. She had been feeding the fire all night so her clothes could 
dry.