Children of Rima

Ridiculous. If she wanted company, Arrow Den had plenty of male 
workers. At least there, he could get his own room and get some 
shuteye.
Once he opened the door, he gave it a hard shut. She could lock 
it herself. At the stairs, he slipped into his socks, followed by his 
boots. Elene, sulking on the bed, kept coming back.
She killed someone. The one person who accused him of being 
a killer had become one herself.
Hell. Lucan opened the door, and right away, Elene looked up. 
He locked it this time, threw his untied boots on the floor, and 
approached her, fully aware that he agreed to hold that Little 
Heathen in his arms.
Elene smudged her eyes and moved to the end of her bed for 
him to sit beside her. It was awkward now, and he was gently tapping 
his fingers on his knees.
The room was silent, but he could still hear the hooves of horses 
passing by the street. No doubt the place was being searched for the 
killer, last name, Harrow. 
Her lashes were still heavy with tears. If she could cry all night, 
then he didn’t want to see it through. “Well, let’s get this over with.” 
He scooted to the end of her bed so his back faced the wall. The 
pillow was cool, and the mattress was just as comfortable as his. 
Elene gaped at the space he left for her. Rather than join him, 
she kicked the blankets off and walked to the end of the bed, where 
the fireplace’s light illuminated her figure. He thought with her 

---

undergarments hanging to dry, she had been naked, but she wore his 
surprise women’s lingerie. The fabric was a greyish-blue color. 
Ruffles layered her bra, and where her underwear wrapped her waist. 
“Maybe this isn’t a good idea.” She started rubbing her arms, 
nervously looking around as if the wall had eyes. Her plump buttocks 
shimmered from the room’s glow. Then there were her breasts, he 
tried not to look, but he was certain her bra was not offering enough 
support. “Terra wouldn’t want this.” 
“Terra?” “I won’t do anything besides hold you. Look, my 
trousers are still on.” 
“You’re shirtless.” 
“It’s hot, and you’ve been stocking the fire all night.” 
“But…” Her hands went to her chest. Her actions were innocent, 
cautiously glancing at the space of the bed and back at him.
At her own accord, she returned, her figure stepping into the 
moon’s light. Lucan gave up trying to be virtuous and observed the 
figure walking to the bed. Her thighs were voluptuously thick, with 
no space between her legs. Her waist wasn’t as narrow as the women 
who tightened their corset, but the curve of her hips accented its 
natural appeal.
His view was cut short when Elene sat on the corner of the bed. 
From the way her hands clenched the mattress, she remained 
hesitant.
He had already set aside his pride. It was her turn lay hers down. 
“Listen, I know why you want reassurance. You can’t get any peace 
in your soul, so you’re seeking comfort in the physical sense.”
“Do you find me strange?” she asked. 
Certainly. “Forget about what I think. What you’re feeling isn’t 
new. I still haven’t forgotten my first kill.”
Somehow his words got through to her. Elene’s shoulders 
dropped, and she went to lay across, back gently against him. When 
he scooted his hand under her neck, his bone popped in his attempt 
to reel her in. Before embracing her completely, he reached for the 
blanket and covered them.
At the very least, his job was done. The intolerable woman got 
her way and was in his arms. “Want to take your turban off?” he 
asked. “Makes little sense to sleep with it.”

---

She didn’t answer. Why was he asking, anyway? She never took 
that thing off. The closeness of their bodies must be too much 
because she kept shifting her head forward, perhaps so his breath 
wouldn’t brush up her neck.
Minutes rolled by, and she began to tremble. Then came slight 
sobs. Lucan lost track of time because he opened his eyes again. He 
had fallen asleep until Elene’s movement had woken him. She spun 
so she could face him. Before she had time to look at him, he shut 
his eyes right away.
“Lucan?” she whispered as if someone else might hear. “Lucan.” 
He didn’t respond. He said he would hold her, not talk her 
feelings out. Her shoulders squeezed in, and her fingers slid through 
his arms until her face sunk into his chest. It was so sudden he 
moved back to create some distance and looked at her. Sensing he 
was awake, she looked up. Her big eyes swallowed his attention, her 
tears glimmering from the window’s light. 
“Careful,” he said. “My stitching is very tender.” 
For a moment, the necklace around his neck caught her eyes 
before she looked away. “You’re incredibly warm.” 
“Yeah, and I also don’t normally hold women in bed. Especially 
not without some reward.” 
Her eyes softened, and her lips curled a smile. “Carnal man.” 
His attention span could only hold out for so long. He gave in 
and looked at her cleavage. “You’re right. And if you let me, I can 
do more than just hold you.”
Her widened eyes surprised him, but she rejected him by shaking 
her head and burying her face against his chest, across his wound. 
Lucan chuckled from the tickle it gave him. What a bizarre and 
unexpected feeling. Her hair didn’t smell nice, and the turban didn’t 
help, but her forehead felt like a soft plum against his skin.
“Who was your first kill?” her voice filled the room again. 
“I knew you wanted to talk.” 
Her muscles tensed at him calling her out. “Figured maybe you 
could help me sort my thoughts out.” 
Tired of his arched back to evade her, he moved his shoulders in 
and gently rested his chin on her head. She squirmed, which stopped 
him altogether. “You alright?” 

---

“Yes.” Puffs of her breath warmed his chest. “I’m not used to 
this nature of physical contact.” 
“Oh…” 
“Can you begin? Your story, I mean.” 
He inhaled and looked back at the same window, guiding its light 
through. “Zorn, Oscern, and I were kids, staying in a small village 
where a Riman farmer fostered us.” Lucan shut his eyes. The 
memories came so strong he squeezed Elene. 
“Lucan?” 
Her voice grounded him, and his hold loosened. “He had other 
motives, and they were not charitable. Before he could harm Oscern 
and me, we fled to his barn to hide. Zorn was behind. We thought 
him being the fast one, he could catch up, but it seems the man had 
targeted him from the start. At least, that’s what I felt when he took 
us in. As Zorn was being dragged from us, something inside me 
broke. I grabbed the hayfork and pierced the ends through his chest 
like fork on cheese. I’ve never heard a man gargle to death as he did, 
don’t think I ever will.” 
“How old were you?”
“Bout’ eleven years old.” 
Elene pressed her fingertips against his chest. It was such a 
foreign reaction he looked down. She was tracing a scar below his 
collarbone. Goosebumps ran up his shoulders at her touch. “You 
were so young—I can’t imagine how you coped with it.”
“Nothing to cope with. The bastard got what he deserved.” 
“You thought that at eleven?” 
Lucan swallowed hard. “No, I didn’t sleep that night. Nor was I 
embraced like a certain someone, but Zorn, Oscern, and I huddled 
against one another to get some sleep. That morning we robbed that 
bastard of his coin and goods and left. But we learned something 
that night. Our home was gone, and adopting a new place would not 
fill that hole.” 
Elene inhaled, and her eyebrows dropped. Something was always 
troubling her mind. “Lucan, after that experience, killing at a young 
age, facing awful people, how can you believe some celestial being 
like Rima is real? If Skiar were so great, why is all the trouble blamed 
on some demon-like Murella or the Demon of the Deep?” 
“Elene, you’re asking why colors have color.” 

---

“It’s not that complex.” 
“How would you know if you don’t know Rima’s scriptures?” 
“You’re wrong there. I’ve read every page in that little 
pocketbook.” She surprised him a little, as he doubted she knew 
anything.
“Then you know the Demon of the Deep wouldn’t allow any 
civilization to stand. Darkness and destruction is his nature, and the 
light invaded his creation. Someone always said that darkness and 
light will always find each other, tethered to destroy one another.” 
“But you suffered, haven’t you? You’ve said so yourself, you can’t 
settle in one place, so what good is there after nothing good has 
followed you? Why cling to a being when it doesn’t change your 
situation?” 
“The only place a thought like that will take you is to some 
philosophical maze. Our existence is beyond human understanding. 
All I can share is my experiences, and no matter how cruel my life 
has been, I’m still a Riman.” 
Elene looked at him, eyebrows pushing into one another. “Even 
though you and your friends behave like the last people to follow 
her?” 
Lucan had to move his head back to look at her. Her eyes, pink 
from crying, locked on his. Under the moon, there was a sparkle in 
her dark eyes he hadn’t known. “I believe in Rima because I just do. 
Now go to sleep.” 
Elene shut her eyes briefly but opened them after. He held his 
breath when her finger brushed a scar on his neck. “That… looks 
painful.” 
“Not as much as the one you elbowed.” 
She snorted, face pressed to his chest. “About that… I’m sorry.” 
“Hmph.” Why was she apologizing now? If he remembered 
correctly, she was demanding an apology from him. The words 
echoed in his mind, but he couldn’t tell if it was the truth or a lie. 
This wasn’t the Little Heathen he was used to talking to. “You mean 
it?” 
“Mean what?” Her voice sounded tired this time, like she had 
attempted to sleep and he had woken her. 
“Your apology.” He should just let her sleep. He wanted that, 
after all. 

---

Her eyebrows constricted, but her eyes remained shut. It seemed 
like he offended her by asking, but seeing her grow slightly upset 
gave him that answer. 
Lucan looked back at the window. The way the moon’s light 
peered through reminded him of Aelith’s grand walls, the comfort 
of his bed, and the wind chimes that hung on the ceiling. His mother 
would tuck him in, but she wouldn’t leave until she told him a story.
“Our sun and the moons shed the same light, but they have 
different purposes. The sun invites us to play, to take from the day 
life’s nourishment and heartaches, but the moon opens our hearts 
and reconnects us with the inner part of ourselves. We must always 
see what reflects from our soul, so we can be prepared for the next 
day.” 
A slight snore sent him looking down at the woman in his arms.
Asleep, Elene looked like a different person. All those tense 
muscles in her face smoothed over, and her bottom lip hung as if 
she had overworked it from how often she bit her lip.
Slowly, his eyes closed.