Cours d’introduction à l’analyse économique Pascal da Costa

2.1.1 Concurrence parfaite
L’économiste Pareto a montré que (en l’absence de bien public et donc d’effet externe,
que nous étudierons plus tard) l’équilibre d’un marché en concurrence pure et parfaite
est un optimum de Pareto, c’est-à-dire un état dans lequel on ne peut pas améliorer le
bien-être économique d’un individu sans détériorer celui d’au moins un autre. Dans les
faits, cette allocation efficace des ressources est assez rare puisque, comme le montre
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la microéconomie traditionnelle, il faut un marché qui réunisse des caractéristiques très
particulières :
Atomicité des participants : les vendeurs et les acheteurs sont suffisamment nom-
breux pour qu’aucun d’entre eux ne puisse influencer le prix. Le volume de transac-
tions pour chacun d’eux est négligeable par rapport au volume global des échanges
et, donc, l’action d’un des participants n’a pas d’incidence sur les quantités et le
prix d’équilibre. On dit que les agents économiques sont preneurs de prix (en
anglais price takers) : pour eux, le prix de marché est une donnée qui s’impose
(donnée exogène).
Homogénéité des biens : chaque bien est homogène, de sorte que les acheteurs
sont indifférents à l’identité des vendeurs. Seul le prix est un critère de décision.
Libre entrée et libre sortie sur le marché : les offreurs et les demandeurs sont
libres d’entrer et de sortir du marché, sans aucun obstacle institutionnel. Aucun
acteur ne peut adopter de comportements collusifs empêchant un concurrent d’in-
tervenir ou d’entrer sur le marché.
Information parfaite : tous les protagonistes disposent d’une information parfaite
sur les biens.
Dès lors qu’une de ces conditions n’est pas vérifiée (ou, encore, en présence d’exter-
nalité), laisser faire le marché ne conduit plus à une allocation efficace des ressources.
L’intervention de l’État apparaît alors nécessaire pour rétablir la (ou les) « bonne carac-
téristique » manquante.
Evidemment, aucune de ces conditions n’est parfaitement vérifiée dans la réalité. Par
exemple, la qualité d’un produit n’est pas parfaitement observable et ce défaut d’informa-
tion peut perturber le fonctionnement du marché. De manière plus générale, le modèle
de concurrence parfaite doit s’entendre plutôt comme le modèle de référence à partir
duquel on doit développer les modèles plus réalistes de concurrence imparfaite que nous
examinerons par la suite.
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