Coursework

Determine which question(s) you would like to answer with your analysis.
An analytical piece of writing should have a clear, narrow focus. It should also
answer specific “how” or “why” questions about the document you are
analyzing, rather than merely summarizing its contents. If your assignment
doesn’t already ask you to focus on a specific question or aspect of the
document, you’ll need to select one. For example, if you’re analyzing an
advertisement poster, you might focus on the question: “How does this poster
use colors to symbolize the problem that the product is intended to fix? Does it
also use color to represent the beneficial results of using the product?”
Make a list of your main arguments. Once you’ve narrowed down the focus
of your analysis, decide how you plan to answer the relevant question(s).
Briefly note your major arguments. These will form the main body of your
analysis. For example, you might write, “This poster uses the color red to
symbolize the pain of a headache. The blue elements in the design represent the
relief brought by the product.” You could develop the argument further by
saying, “The colors used in the text reinforce the use of colors in the graphic
elements of the poster, helping the viewer make a direct connection between the
words and images.”
Gather evidence and examples to support your arguments. Simply
presenting your arguments will not be enough. In order to convince the reader,

---

you’ll need to provide supporting evidence. Most of this evidence should come
from within the document that you’re analyzing, although you can also cite
contextual information that might offer further support. For example, if you’re
arguing that the advertisement poster uses red to represent pain, you might point
out that the figure of the headache sufferer is red, while everyone around them
is blue. Another piece of evidence might be the use of red lettering for the
words “HEADACHE” and “PAIN” in the text of the poster. You could also
draw on outside evidence to support your claims. For example, you might point
out that in the country where the advertisement was produced, the color red is
often symbolically associated with warnings or danger.