Covello, L. (1958). The heart is the teacher

---

Covello, L. (1958). The heart is the teacher. New York:
McGraw-Hill.
Preskill, S. L. (2001). Stories of teaching: A foundation for
educational renewal.
Upper Saddle River, NJ: Merrill
Prentice Hall.
Schubert, W. H., & Ayers, W. C. (1992). Teacher lore:
Learning from our own experience.
New York: Longman.
F
OLKLORE
Folklore
refers to a dimension of culture comprised of
traditional forms—including verbal art, material cul-
ture, belief, music, dance, and visual art—expressed
by individuals in performance. Though definitions
vary according to purpose and use, U.S. folklorist Dan
Ben-Amos’s 1972 definition of folklore as “artistic
communication in small groups” is basic to the disci-
pline as it has developed in the United States since the
1950s.
Folklore is passed from person to person (whether
directly or mediated), with artistic communication
encompassing both aesthetic and ethical, relational
dimensions. Grandparents tell histories to grandchil-
dren that they will not read in textbooks. Aunts teach
jump-rope rhymes as well as taunts to nieces.
Children exchange jokes and street knowledge.
Experienced teachers transmit both time-tested advice
and well-honed biases to new colleagues. Parents
exhort children about “the way we do things.”
Community experts share techniques ranging from
gardening to grassroots political action. And politi-
cians call forth popular responses by fitting contem-
porary persons and events into traditional generic
forms. All of this involves folklore. This entry looks at
general folklore concepts; the ways folklore is used in
education, including a historical review; and the con-
temporary scene.
Definitions
Folklore consists of the concrete, verbal, auditory,
kinetic, and behavioral artifacts that can be described
as instantiations of any group’s culture. People use
folklore to connect to their past, but also as resources
to accomplish particular goals through performance
and communication in present social settings.
For those seeking to apply folklore and folkloristic
research to fields of education, particularly salient
and prevalent definitions of folklore describe it as
“people’s knowledge” and “noninstitutional”—
though it is recognized that folklore can also be co-
opted and used to promote antidemocratic, politically
institutionalized goals.
In 1938, the Progressive scholar-activist Benjamin
Botkin, who was national folklore editor of the
Depression era Federal Writers Project, usefully
defined folklore as a body of traditional belief, cus-
tom, and expression passed down by word of mouth
outside of commercial and academic communica-
tions. This definition serves to highlight the expres-
sion and authority of folklore as existing independent
of both popular and elite dominant culture as it is per-
petuated through the mass media and schools.
At the same time, however, folklore can be used
and spread through the media and schools in order to
bolster the authority of officials and to lend credibil-
ity to their claims. The nature of folklore as separate
from both popular culture and elite culture, as well
as the way folklore has been used in popular and
elite versions in order to create a sense of national
identity, makes the discipline of folklore a useful
complement to the disciplinary approaches more
widely used in the study of the social and cultural
foundations of education.