English Grammar: a resource Book for Students

A2.3 The formation of plurals
Plurals are formed from the singular form of nouns. Most plurals are formed regularly 
by the addition of ­s or ­es in writing (and replacing a final ­y after a consonant with 
­ies), and by the addition of /­s/, /­z/ or /­iz/ in speech. Here are some examples of 
regular plurals:
cat/cats 
/­s/ 
dog/dogs 
/­z/
story/stories  /­z/ 
watch/watches  /­iz/
Note that the written and spoken additions do not always coincide; judges only has 
-s  in  spelling  to  show  the  plural,  but  adds  /­iz/  in  pronunciation.  The  rules  are  
explained in the Website Reference A2.4.
Irregular plurals
You probably already know that a few nouns have irregular plurals. ‘Irregular’ means 
that the form of the plural cannot be predicted from the singular. The most common 
are:
children (from child), feet ( foot), men (man), mice (mouse), teeth (tooth),  
women (woman)
Then there are a number of words referring to animals that have a ‘zero’ plural, 
for example sheep, deer. There are also a few nouns ending in -f or -fe which form their 
plural with -ves in writing, for example knife, leaf, life, thief, wife, wolf; in pronuncia­
tion the /­f/ changes to /­vz/. See the Website Reference A2.5 for more examples of 
all of these types.
Words borrowed from foreign languages (typically Latin, Greek and French) are 
another source of irregular plurals. Here are some examples (singular/plural):
criterion/criteria
 
❏
crisis/crises
 
❏
curriculum/curricula
 
❏
stimulus/stimuli
 
❏
chateau/chateaux
 
❏
See the Website Reference A2.6 for more coverage.
In  addition  there  are  a  number  of  words  that  have  two  possible  plurals,  one 
regular and one irregular, for example hoofs/hooves. The Website Reference A2.7 has 
more examples.
Number does not only relate to nouns; it also affects pronouns (see B2) and verbs 
(see agreement in A8).