English Grammar: a resource Book for Students

The genitive and ‘of’ phrases
The genitive is sometimes said to be equivalent to postmodification of a noun with 
an of phrase:
the man’s death / the death of the man
but there are situations where both can sound strange:
the day’s start (?) vs the start of the day
the car of John (?) vs John’s car
There are a number of factors or tendencies that affect the choice. With animate nouns 
(that is, those referring to people or animals) the genitive is most common, as in the 
activity above, particularly when it is indicating an underlying subject (for example, 
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Activity A2.5

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I N T R O D U C T I O N
Peter’s  decision),  but  there  are  situations  where  it  is  used  with  inanimate  nouns  to 
refer to times and places, or to part/whole relationships:
next year’s fashions, London’s attractions, the table’s surface
The of construction is more common with long noun phrases:
the success of the youthful English cricket team (rather than the youthful English 
cricket team’s success)
Another use of the genitive is in a construction called the ‘double genitive’ where it 
is part of an of phrase:
He’s a friend of John’s.
Compared  to  He  is  John’s  friend,  this  construction  allows  a  determiner,  usually  a,  
to be added to the head noun, as in the example. (Of course, it is also possible to say 
a friend of John, without the genitive, but this sounds less idiomatic.)