English Grammar: a resource Book for Students

A2.5 Common and proper nouns
We can make two important distinctions between types of noun. The first is between 
common and proper nouns. Common nouns make up the great majority of nouns in 
a language; they are the words we are mostly dealing with in this section and the rest 
of the book, for example all the nouns in Activities A2.2 and A2.3 above. Proper nouns 
are the ‘names’ of unique people, places, geographical features, organisations, and so 
on; they have no lexical meaning (and generally do not appear in dictionaries). In writ­
ing we can recognise proper nouns because they start with a capital letter, for example:
London, Leicester Square, Kilimanjaro, Microsoft, Congress, Fred Smith, India
One formal feature is that they tend to appear with no determiner or modification, 
though  actually  the  commonly  precedes  certain  types  of  proper  noun:  rivers  (the 
Thames), mountain ranges (the Alps) and so on (and is also capitalised in a few cases: 
The Hague, The Times). It is more accurate to say that proper nouns do not allow any 
contrast  in  determiners.  However,  there  are  situations  where  they  are  found  with 
determiners or modification (or in the plural):
There are two Mark Browns in my class.
They say he’s the next Maradona.
He remembered an England of green fields and endless summers.
We say that these nouns have been converted into common nouns (even though the 
capital letter is retained).