English Grammar: a resource Book for Students

A3.2 Determiners
Determiners are a closed word class (see B1). They are words which come first in the 
noun phrase and which ‘determine’ the noun. By ‘determine’ we mean that they show 
what kind of reference the noun has; this tree (the one near me) as opposed to that 
tree (the one near you) or a tree (one you do not know about). The reason why they 
come first in the noun phrase is that they specify the most general features of nouns 
such as their nearness to the speaker/listener, their definiteness, their ownership, their 
quantity, etc.
Determiners thus allow nouns to have a potentially unlimited number of referents, 
to be re­used continually. We could imagine a primitive people who live in a world 
where there are only proper nouns, where every object (not just the people and places) 
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  Activity A3.4

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I N T R O D U C T I O N
has  to  have  its  own  name.  Every  time  a  new  object  is  encountered  a  new  noun  is 
needed, even if it is, say, a stream just like the one near their cave; they would not be 
able to say ‘Look, another stream’. This would be a very inefficient and limiting system 
of communication. Determiners are what make the difference between human language 
and such a system.
Identify the determiners in the above paragraph. Look at the list of classes 
below if you are not sure.