Final-biogas report2 2008

UPEI Department of Engineering 





 550 University Avenue





 Charlottetown 





 PEI C1A 4P3 
Page
35 
of 55 
Appendix A: Anaerobic Digestion 
Anaerobic digestion is a multi-step process in which different bacterial populations 
decompose different substances. 
The first step in the anaerobic digestion of a substance is hydrolysis – enzymes from 
certain bacteria break down large organic polymers into smaller more usable substances.
In the next steps, acidogenesis and acetogenesis, the monomers created by hydrolysis are 
converted into volatile fatty acids, ammonia, hydrogen, carbon-dioxide, and acetic acid.
Finally, in methanogenesis, methane-forming bacteria consume the volatile fatty acids 
and especially acetic acid, and give off methane (and carbon-dioxide and water). [4] 
The methanogens (methane-forming bacteria) are the most sensitive / slowest-growing 
bacteria population involved in the process. Most of the concerns with feedstock 
properties are aimed at supporting the methanogens. 
Effects of Time and Temperature 
There are many variables that effect the anaerobic digestion and production of biogas, but 
two stand out as the most essential: digestion time and temperature. The time duration 
for which a substrate is inside the digester is called the hydraulic retention time (HRT).
The longer it is, the more digestion will occur and the more biogas will be produced, 
although this eventually levels off. If the time is too short, there will be insufficient time 
for the bacteria to keep up with the amount of substrate coming in, and very little biogas 
will be produced. The optimum HRT for most digester types is generally between 15 to 
30 days. 
Temperature is probably the most important environmental variable. Both biogas 
production and bacteria growth rates tend to increase with temperature. There are three 
temperature regimes that are considered optimal: 
• 
Passive / Psychrophilic: This is an unheated digester. The temperature is at or 
slightly above ambient temperature. 
• 
Mesophilic: Temperatures of 35-40°C provide increased conversion efficiencies 
and speeds over passive digesters. This is the most common for farm-scale digesters.
Some degree of pathogen sterilization is present. Odor reduction is maximized. 
• 
Thermophilic: Temperatures of 45-55°C. This higher temperature 
approximately doubles the biogas production rate compared to mesophilic temperatures.
There is better sterilization of pathogens over mesophilic, but the effluent has a 
significant odour not present with mesophilic digesters.[4, 20] 

---

II.