Frequently asked questions about voluntary euthanasia and assisted suicide

6. What is meant by the principle of ‘Double Effect’?

 

This is a term used to differentiate morally between the ethical intentions of those who administer drugs for the purpose 

of relieving symptoms and those who administer them with the intention of killing the patient.  What it states is that if 

drugs are administered with the intention of relieving symptoms and the patient should happen to die (‘double effect’) 

during  this  procedure,  no  ethical  guilt  attaches  to  the  procedure  because  it  was  not  done  with  the  intent  of  causing 

death.  In contrast, it is not ethically acceptable (or, in New Zealand legally acceptable) for any person to administer drugs 

with the primary intention of killing the recipient.  

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