Frequently asked questions about voluntary euthanasia and assisted suicide

7. What is the difference between ‘mercy killing’ and euthanasia?

 

‘Mercy killing’ is a euphemism for euthanasia.  It implies that there are situations in which killing a person is a merciful act 

which ought not therefore lead to any legal repercussions for the perpetrators.  Whilst suicide is not a felony under New 

Zealand law, assisting a person to commit suicide currently is. In practice, where people accused of euthanasia have plead 

‘mercy 

killing’, 

the 

New 

Zealand 

Courts 

have 

been 

quite 

lenient 

in 

their 

sentencing. 

  

 

8. Should a person have the right to request voluntary euthanasia if their life is unbearable?

 

 Everyone has the right to request voluntary euthanasia.  But  society has the right to deny such a request on several 

grounds.  They include: granting it for any individual will make it impossible to deny it for an increasing flood of applicants 

whose concept of what makes life unbearable becomes increasingly a social (loneliness, boredom) rather than a medical 

construct; that the argument will be put that allowing it only for people who are capable of requesting it is discriminating 

against those who cannot so that decisions may be taken on behalf of confused / dementing /non-communicative  adults 

and  very  young children  without their consent;  that  it  compromises  the very  basis of attempts to  reduce  the  current 

epidemic of suicide by providing a legally sanctioned way of committing suicide at the hands of the medical profession; 

that people with disabilities or who are growing older in years will be pressured overtly or covertly to seek it because they 

are  made  to  feel  a  burden  to  society  and  /  or  their  families;  that  certain  potentially  treatable  conditions  (e.g. 

depression)that affect a person’s reasoning  will increasingly be accepted as a ground for requesting euthanasia and that 

economic factors will increasingly determine who is euthanased and who not. None of the above is fanciful: all are trends 

noted  in  countries  such  as  The  Netherlands  and  Belgium  where  voluntary  euthanasia  has  been  decriminalised.