How Successful People Think: Change Your Thinking, Change Your Life

WHAT ARE YOU GIVING UP TO GO UP?
No one can go to the highest level and remain a generalist. My dad used to say, “Find the one thing you do
well and don’t do anything else.” I’ve found that to do well at a few things, I have had to give up many things. As I
worked on this chapter, I spent some time reflecting on the kinds of things I’ve given up. Here are the main
ones:
I Can’t Know Everyone
I love people, and I’m outgoing. Put me into a room full of people, and I feel energized. So it goes against
my grain to restrict myself from spending time with lots of people. To compensate for that, I’ve done a couple of
things. First, I’ve chosen a strong inner circle of people. They not only provide tremendous professional help,
but they also make life’s journey much more pleasant. Second, I ask certain friends to catch me up on what’s
happening in the lives of other friends. I usually do that when I’m traveling and can’t block out the time I would
need for focused thinking.
I Can’t Do Everything
There are only a few exceptional opportunities in any person’s lifetime. That’s why I strive for excellence in a
few things rather than a good performance in many. That’s cost me. Because of my workload, I also have to
skip doing many things that I would love to do. For example, every week I hand off projects that I think would be
fun to do myself. I practice the 10-80-10 principle with the people to whom I’m delegating a task. I help with the
first 10 percent by casting vision, laying down parameters, providing resources, and giving encouragement.
Then once they’ve done the middle 80 percent, I come alongside them again and help them take whatever it is
the rest of the way, if I can. I call it putting the cherry on top.
I Can’t Go Everywhere
Every conference speaker and author has to travel a lot. Before I began doing much speaking, that seemed
like a glamorous life. But after logging several million miles, I know what kind of a toll it can take. Ironically, I still
love traveling for pleasure with my wife, Margaret. It’s one of our great joys. She and I could take ten vacations a
year and enjoy every one of them. Yet we can’t, because so much of my time is consumed doing what I was

---

called to do: help people to grow personally and to develop as leaders.