I m p e r I a L g a z e t t ee r o f I n d I a vol. X i I i

. 

The  Hooghly  is  spanned 

at  Naihati  by  a  large  cantilever  bridge,  which  was  opened  in  1887  (see 

H

o o g h l y

 R

i v e r

).

The  District  contains  13  police  stations  and  23  outposts.  The  force 

subordinate to the District Superintendent in 1903 consisted of

3  inspectors, 42 sub-inspectors, 67 head constables, and 699 constables. 

Chinsura  is  the  head-quarters  of  a  company  of  military  police  100 

strong,  which  is  utilized,  when  necessary,  to  maintain  order  among  the 

men  working  in  the  numerous  mills  on  both  banks  of  the  Hooghly. 

There  is  one  policeman  to  every  2-1  miles  of  area  and  to  every 

1,883  persons.  The  rural  police  consists  of  276  daffaddrs  and  2,804 

chaukiddrs.  The  District  jail  at  Hooghly  town  can  hold  437  prisoners, 

and  sub-jails  at  Serampore  and  Arambagh  have  a  total  accommoda­

tion for 43.

In  1901  the  proportion  of  literate  persons  was  io-6  per  cent. 

(19-7  males  and  1-4  females).  The  proportion  of  literate  females  is 

higher  than  in  any  other  part  of  Bengal  except  Calcutta.  The  total 

number  of  pupils  under  instruction  was  53,956  in  1892-3  and  43,91  r 

in  1900-1.  In  1903-4,  43,667  boys  and  3,549  girls  were  at  school, 

being  respectively  55-2  and  4-5  per  cent,  of  the  children  of  school- 

going  age.  The  number  of  educational  institutions,  public  and  private, 

in  the  latter  year  was  1,469,  including  two  Arts  colleges,  97  secondary, 

1,224  primary,  and  145  special  schools.  The  expenditure  on  education 

was  3-45  lakhs,  of  which  Rs.  60,000  was  met  from  Provincial  funds, 

Rs.  42,000  from  District  funds,  Rs.  5,000  from  municipal  funds,  and 

1-81  lakhs  from  fees.  The  principal  educational  institutions  are  in 

Hooghly  town,  but  one  of  the  Arts  colleges  is  at 

U

t t a r p a r a

, 

where 

there  is  also  a  large  public  library  given  by  Babu  Jay  Krishna  Mukharji, 

the  founder  of  the  college.  Public  libraries  are  likewise  maintained 

at Hooghly town and Serampore.

1

I00GHLY RIVER

1 7 1

In  1903  the  District  contained  13  dispensaries,  of  which  6  hud  a 

total  accommodation  for  131  in-patients;  the  cases  of  71,000  out­

patients  and  2,111  in-patients  were  treated,  and  5,308  operations  were 

performed.  The  expenditure  was  Rs.  32,000,  of  which  Rs.  4,000  was 

met  from  Government  contributions,  Rs.  16,000  from  Local  and 

Rs.  7,000  from  municipal  funds,  and  Rs.  4,000  from  subscriptions. 

Besides  these,  there  were  in  1903  one  police  hospital  and  one  railway 

hospital at Hooghly town, and sixteen private hospitals in the District.

Vaccination,  which  is  compulsory  within  the  municipal  areas,  is 

not  making  great  progress  in  the  District.  In  1903-4  the  number  of 

persons  successfully  vaccinated  was  25,000,  representing  27  per  1,000 

of the population.

[Sir  W.  W.  Hunter,  Statistical  Account  of  Bengal,  vol.  iii  (1876); 

G.  Toynbee,  A  Sketch  of  the  Administration  of  the  Hooghly  District 

from  1795  to  1845  (Calcutta,  1888);  Hooghly  Medical  Gazetteer;  and 

Lt.-Col.  D.  G.  Crawford,  I.M.S.,  A  Brief  History  of  the  Hooghly 

District {Calcutta, 1903).]

Hooghly  Subdivision.—Head  quarters  subdivision  of  Hooghly 

District,  Bengal,  lying  between  22

0

  52'  and  23

0

  14'  N.  and  87°  58"  and 

88°  30'  E.,  with  an  area  of  442  square  miles.  The  subdivision  is  a  flat 

alluvial tract, intersected by numerous streams and containing a number 

of  swampy  depressions.  The  population  in  1901  was  308,715, 

compared  with  309,616  in  1891,  the  density  being  698  persons  per 

square  mile.  It  contains  two  towns, 

Hooghly 

with 

Chinsura 

(popu­

lation,  29,383),  its  head-quarters,  and 

Bansbaria 

(6,473); 

and

  942 

villages.  In  addition  to  Hooghly  and  Chinsura, 

Satgaon, 

Bandel, 

and 

Pandua 

possess  historical  and 

TribenI 

some  religious  interest. 

M

agra

 

is an important mart.

Hooghly  River.

—The  most  westerly,  and  for  commercial  purposes 

the  most  important,  channel  by  which  the  waters  of  the  G

anges

  enter 

the  Bay  of  Bengal,  being  formed  by  the  confluence  of  the  three  western 

distributaries  of  the  great  stream—the  B

hag

I

ratiii

,  J

alangi

,  and 

M

atabhanga

—which  are  conjointly  known  as  the  N

adia

  R

ivers

. 

The  Bhagirathi  receives  also  an  independent  supply  of  water  from  the 

eastern  watershed  of  the  Chota  Nagpur  plateau,  where  its  tributaries 

drain  an  area  of  about  8,700  square  miles.  The  Bhagirathi  joins  the 

Jalangi  at  Nadia  town,  in  23

0

  25'  N.  and  88°  24'  E.,and  the  distinctive 

name  of  the  Hooghly  is  by  some  assigned  to  the  united  rivers  from 

this  point;  according  to  others  the  river  does  not  take  this  name  till 

just  above  Santipur,  24  miles  farther  down  the  stream.  The  united 

stream  is  joined  by  the  Matabhanga  15  miles  below  Santipur,  and  it 

thence  proceeds  almost  due  south  to  Calcutta;  it  next  twists  to  the 

south-west,  and 

finally 

turns  south,  entering  the 

Bay 

of 

Bengal 

in 

22

0

  13'  N.  and  88°  4'  E.  After  receiving  the  Bagher  Khal  on  the  left

1 7 2

IIOOGJILY RIVER

bank,  it  marks  the  boundary  between  the  Twenty-four  Parganas  on  the 

east  and  the  Districts  of  Hooghly,  Howrah,  and Midnapore  successively 

on the west, thus separating the Presidency and Burdwan Divisions.

The  head-waters  of  the  Hooghly  are  important  as  great  highways  for 

inland  traffic.  Like  other  deltaic  distributaries,  they  are  subject  to 

sudden  changes  in  their  channels  and  to  constant  silting  up  ;  each  of 

them  is  frequently  closed  during  the  dry  season,  while  in  most  years 

the  depth  then  maintained  does  not  exceed  2  feet  at  the  shallower 

places.  During  these  dry  months  the  waters  of  the  Hooghly  are  largely 

supplied  by  underground  infiltration  of  water  into  the  deep  trough 

which the river has scooped out for itself; and the depth of the channel 

is  maintained  by  the  scouring  of  the  current  during  the  rainy  season, 

when  the  spill  streams  from  the  Ganges  and  the  Chota  Nagpur 

tributaries  of  the  Bhagirathi  pour  down  enormous  masses  of  water. 

The  fresh-water  supply  of  the  upper  reaches  of  the  river  is  therefore 

derived  partly  from  the  Ganges,  partly  from  the  Chota  Nagpur  plateau, 

and  partly  by  infiltration  ;  and  it  is  estimated  that  these  three  sources 

provide,  respectively,  48,  31,  and  21  per  cent,  of  the  total  supply.  The 

strong  freshes  in  the  Hooghly  have  a  most  beneficial  effect  in  scouring 

the  channels,  and  it  is  noteworthy  that  the  ratio  of  maximum  to 

minimum  fresh-water  discharge  is  as  high  as  13  to  1.  The  Hooghly 

receives  four  tributaries  on  the  right  bank.  The  D

amodar

  flows  into 

it  opposite  Falta,  35  miles  below  Calcutta,  and  6  miles  farther  down 

it  is  joined  by  the  R

upnarayan

  ;  the  Haldi  and  Rasulpur  flow  into 

the  estuary  of  the  river.  All  these  tributaries  drain  the  eastern  flank 

of the Chota Nagpur plateau.

The  influence  of  the  tides  is  felt  strongly  as  high  up  as  Nadia, 

especially  during  the  dry  season  ;  and  it  is  estimated  that  the  tidal 

inflow  during  the  four  months  of  the  hot  season  is  more  than  double 

the  total  fresh-water  discharge  of  the  year.  The  tides  operate  usefully 

in dispersing the alluvium brought down from above, as well as in pro­

viding  water  for  navigation  over  the  shoals  at  high  tide.  The  difference 

between  the  lowest  depth  of  water  in  the  dry  season  and  the  highest 

in  the  rains  is  no  less  than  20  feet  10  inches.  The  greatest  mean  rise 

of  tide,  about  16  feet,  takes  place  in  March,  April,  and  May,  with 

a  declining  range  during  the  rainy  season  to  a  mean  of  10  feet,  and 

a minimum during freshes of 3 feet 6 inches.

The  tide  runs  rapidly  in  the  Hooghly,  and  produces  a  remarkable 

example  of  the  fluvial  phenomenon  known  as  a  ‘  bore.’  This  consists 

of  the  headwave  of  the  advancing  tide,  hemmed  in  where  the  estuary 

narrows  suddenly  and  often  exceeding  7  feet  in  height.  It  is  felt  as 

high  up  as  Calcutta,  and  frequently  sinks  small  boats  or  dashes  them 

to pieces on the bank.

Within  historic  times  great  changes  have  taken  place  in  the  course

TIOOGHLY RIVER

1 7 3

of  the  Hooghly.  There  is  good  reason  to  believe  that  the 

B

h â g ï r a t h i

 

represents  the  old  course  of  the  main  stream  of  the  Ganges.  It  is  still 

called  the  Ganges  by  the  people  along  its  banks  and  is  held  sacred. 

At  TribenT,  on  the  right  bank  of  the  Hooghly,  36  miles  above  Calcutta, 

is  the  closed  mouth  of  the  old  Saraswatï  river,  which  formerly  carried 

the  main  stream  of  the  Ganges  by  a  channel  west  of  the  modern 

Hooghly,  which  joined  the  present  river  at  Sânkrail,  6  miles  below 

Howrah.  The  course  of  this  dead  stream  can  still  be  traced  by  pools 

and  marshes,  and  it  was  an  important  river  as  late  as  the  fifteenth 

century. 

S

â t g a o n

, 

the  Muhammadan  royal  port  of  Bengal,  lay  upon 

its  bank  a  short  distance  inland  from  Tribenï,  and  was  the  traditional 

mercantile  capital  of  Bengal  from  the  Purânic  age  to  the  beginning  of 

the  sixteenth  century,  when  the  mouth  of  the  Saraswatï  had  so  far 

silted up that the Portuguese ships could no longer make use of it.

Another  important  change  has  taken  place  below  Calcutta.  At  one 

time  the  Hooghly,  instead  of  turning  south-west  at  Calcutta,  swung  to 

the  south-east  near  the  exit  of  the  present 

T

o l l y

’

s

  N

u l l a h

, 

and  found 

its  way  into  the  Bay  of  Bengal  near  Sâgar  Island.  The  old  course  can 

be  traced in a series of pools and dips across the Twenty-four Parganas, 

which  are  still  known  as  the  Adi  (or  ‘original’)  Ganges.  The  pre­

historic  shrine  of  Kali  Ghât  and  other  sacred  places  of  Hinduism  mark 

its  course,  and  its  banks  still  supply  holy  spots  for  the  burning  of  the 

dead.  In  fact,  it  is  not  until  the  course  of  the  Adi  Gangâ  rejoins  the 

present  Hooghly  that  this  river  is  again  recognized  as  Mother  Ganges 

and  resumes  its  sanctity  ;  and  Hindus  who  die  below  the  point  where 

the  Adi  Gangâ  left  the  Hooghly  have  for  many  generations  been 

carried  to  the  Hooghly  above  that  point,  or  to  the  old  banks  of  the 

Adi Gangâ itself, for cremation.

The  river  may  be  divided  into  two  sections  :  the  first  of  64  miles 

from  Sântipur  to  Calcutta,  and  the  second  of  80  miles  from  Calcutta 

to Sâgar Island, where it becomes an estuary.

A  serious  deterioration  in  the  upper  reaches  of  the  Hooghly  occurred 

during  the  eighteenth  century,  owing  to  an  alteration  in  the  course  of 

the  Dâmodar.  This  river  originally  joined  the  Hooghly  at  Nayà  Sarai, 

39  miles  above  Calcutta,  and  it  brought  down  a  great  volume  of  water 

to  assist  in  scouring  the  channel.  Gradually,  however,  its  floods  worked 

a  larger  passage  for  themselves  to  the  southward,  and  by  1770  it  had 

forced  an  exit  at  its  present  mouth,  35  miles  south  of  Calcutta.  The 

result  was  that,  during  the  eighteenth  century,  the  Hooghly  above 

Calcutta  deteriorated,  and  shoals  formed  which  rendered  the  ancient 

trading settlements no longer accessible to sea-going ships.

The  section  of  the  Hooghly  above  Calcutta  has  been  famous  for 

600  years  for  its  entrepôts  for  sea-going  trade. 

H

o o g h l y

  T

o w n

 

was 

founded  by  the  Portuguese  in  1537,  after  the  Saraswatï  river  silted  up

i 7 4

HOOGZfLY RIVER

and  prevented  access  to  Satgaon.  The  Portuguese  were  followed  by 

the  Dutch,  who  established  their  factory  and  port  at  C

hinsura

,  a  mile 

lower  down,  in  the  seventeenth  century.  Still  later  in  the  middle  of 

the 

eighteenth 

century, 

C

handernagore

, 

2 

miles 

below 

Chinsura, 

which  had  been  founded  in 

1673 

as  a  small  French  settlement,  rose  to 

mercantile 

importance 

under 

Dupleix. 

The 

Ostend 

Company 

about 

1723 

fixed  their  Bengal  port  at  Banklbazar, 

5 

miles  below  Chander­

nagore,  but  on  the  left  bank  of  the  river.  The  Danes  in  about 

1676 

had 

selected  as  their  port  S

erampore

,  8  miles  below  Chandernagore,  on 

the  right  bank  of  the  river.  All  these  ports  and  settlements  lie  at 

a  distance  of  from 

16 

to 

36 

miles  above  Calcutta,  and  are  now  without 

exception inaccessible to sea-going ships, even of small tonnage.

The  process  of  silting  up  was  accelerated  by  the  change  in  the 

Damodar  channel  above  referred  to.  In  1757  Admiral  Watson  took 

his fleet, with his flagship of 64 guns, as high as Chandernagore for the 

bombardment  of  that  town,  and  as  late  as  1821  the  English  pilots 

steered  Danish  ships  of  700  to  800  tons  up  to  Serampore.  After  1825, 

however,  this  section  of  the  river  seems  to  have  rapidly  deteriorated, 

and  the  Dutch  and  Danish  ships  could  go  no  higher  than  Cossipore, 

just  above  Calcutta,  and  were  there  unladen  into  cargo  boats.  Alluvial 

formations  are  still  going  on  in  the  river-bed  from  Serampore  upwards. 

These  formations  are  in  many  stages  of  growth,  from  the  •well-raised 

island  with  trees,  down  through  successive  phases  of  crop  cultivation 

and  reedy  marshes,  to  shoals  and  little  dots  of  dry  land  which  only 

emerge  above  the  water  at  certain  seasons  of  the  year.  Below  Calcutta 

changes in the channel are frequent and the rapid tides make navigation 

difficult.  Lower  down  the  estuary  is  notorious  for  its  dangerous  sand­

banks,  of  which  the  best  known  are  the  Gasper  and  the  Sagar  sands. 

These, however, as also the entrance channels, are continually changing, 

and a minute description of them would serve no useful purpose.

From  time  to  time  fears  have  been  entertained  with  regard  to  the 

Hooghly  approach  to  Calcutta;  and  in 

1862 

it  was  proposed  to  found 

a  new  port  at  P

ort

  C

anning

, 

28 

miles  to  the  south-east,  on  the  Matla 

river,  to  anticipate  the  silting  up  of  the  Hooghly  channels.  Trade, 

however,  has  clung  to  the  Hooghly.  Port  Canning  proved  a  failure 

and  has  long  been  deserted  ;  and  a  later  proposal  to  build  docks  at 

Diamond  Harbour  as  an  auxiliary  port  for  Calcutta  was  negatived,  and 

there  is  no  reason  to  believe  that  the  navigable  channels  are  at  present 

deteriorating.  The  chief  perils  to  navigation  are  the 

James  and

  M

ary

 

S

ands

  and  the  Mayapur  bar.  The  dangerous  shoal  known  as  the 

James  and  Mary  lies  between  the  entrance  of  the  Damodar  and  the 

Rupnarayan,  and  was  early  recognized  as  a  danger  to  navigation. 

On  September 

24,  1694, 

the 

Royal  James  and  Mary 

was  lost  on  this 

shoal,  to  which  she  gave  her  name.  Banks  and  shifting  quicksands

JIOOGIILY RIVER

T

7 5

are  rapidly  formed  and  the  channels  have  to  be  continually  watched 

and  sounded,  for  if  a  vessel  touches  the  sand,  she  is  pushed  over  by 

the  current;  and  cases  are  known  in  which  only  the  yards  of  a  great 

three-masted  ship  have  remained  above  water  within  half  an  hour  after 

the accident.

Direct  efforts  to  control  the  channels  across  these  shoals  have  not 

yielded  favourable  results.  In  186S  experiments  were  conducted  on 

the  Mayapur  bar,  and  spurs  were  run  out  some  distance  below  high 

water-line  from  both  banks  of  the  river;  but  they  were  found  inade­

quate  to  guide  the  flood  and  ebb  tide  into  one  channel,  and  no 

improvement  resulted.  In  1896  an  engineering  expert,  brought  out 

to consider the feasibility of improving the river, suggested that training 

walls  should  be  built  to  regulate  the  channels  across  the  James  and 

Mary  and  Mayapur  bars;  but  his  recommendations  were  not  con­

sidered  practicable.  A  great  deal  has,  however,  been  done  of  late 

years  by  the  Port  Commissioners  to  reduce  the  dangers  of  navigation, 

A  scientific  survey  staff  is  employed,  and  the  charts  which  they  issue 

form  a  lasting  and  valuable  record  of  the  changes  that  take  place. 

The  Mayapur  and  the  James  and  Mary  bars  are  sounded  daily,  the 

result  being  telegraphed  to  both  Calcutta  and  Diamond  Harbour  for 

the  information  of  inward  or  outward-bound  pilots  ;  and  the  height 

of  the  water  on  the  bars  is  signalled  from  the  bank,  from  the  time 

vessels  enter  the  river  until  they  pass  the  last  dangerous  bar  at  Maya­

pur.  Much  of  the  credit  of  maintaining  and  improving  the  Hooghly 

as a great waterway is due to the Calcutta pilots, one of the most highly 

skilled  and  best-paid  pilot  services  in  the  world.  Every  incoming 

vessel  is  boarded  from  a  pilot  brig  off  the  Sandheads  at  the  mouth 

of  the  Hooghly,  and  remains  in  charge  of  the  pilot  till  he  makes  over 

the  ship  to  the  harbour-master  at  Garden  Reach  on  the  southern  limit 

of  the  Port  of  Calcutta.  The  result  is  that  whereas,  in  the  eighteenth 

century,  ships  of  even  700  tons  usually  discharged  their  cargoes  at 

Diamond  Harbour,  vessels  drawing  28  feet  are  now  piloted  in  safety 

up  to  Calcutta  at  favourable  states  of  the  tide.  Great  improvements 

have  also  been  effected  in  the  Port  (see 

C

a l c u t t a

). 

The  Port  Com­

missioners  maintain  a  series  of  shelters  or  refuges  along  the  east 

face  of  the  Hooghly  estuary  and  the  adjoining  Sundarbans,  which  are 

supplied  with  provisions  and  a  few  necessary  tools  for  the  use  of  ship­

wrecked  mariners  and  are  regularly  inspected.  The  entrance  of  the 

river  is  protected  against  attack  by  forts  at  Calcutta,  Falta,  and  Chingri 

Khal, which mount heavy guns.

The  Hooghly  is  spanned  at  Naihati  by  a  fine  cantilever  bridge,  con­

sisting of two spans of 420 feet projecting from the banks, and a central 

span  of  360  feet  resting  on  piers  of  great  strength  in  the  middle  of  the 

river. The bridge links up the East Indian Railway system with the

i y 6

r/OOGJILY RIVER

Eastern  Bengal  State  Railway  and  with  the  docks  at  Calcutta.  Lower 

down  Howrah  is  connected  with  Calcutta  by  a  pontoon  bridge,  which 

was opened for traffic in 1874.

The  railways  have  robbed  the  upper  reaches  of  the  Hooghly  of