International law, Sixth edition

Recognition of governments
35
The recognition of a new government is quite different from the recogni-
tion of a new state. As far as statehood is concerned, the factual situation
will be examined in terms of the accepted criteria.
36
Different consid-
erations apply where it is the government which changes. Recognition
will only really be relevant where the change in government is uncon-
stitutional. In addition, recognition of governments as a category tends
to minimise the fact that the precise capacity or status of the entity so
recognised may be characterised in different ways. Recognition may be
of a de facto
37
government or administration or of a government or ad-
ministration in effective control of only part of the territory of the state
in question. Recognition constitutes acceptance of a particular situation
34
See e.g. Chen, Recognition, pp. 172 ff. See also the views of the Yugoslav Arbitration
Commission as to the date of succession of the former Yugoslav republics, Opinion No.
11, 96 ILR, p. 719. Note that retroactivity of recognition is regarded by Oppenheim as a
rule of convenience rather than of principle: see Oppenheim’s International Law, p. 161.
35
See e.g. I. Brownlie, ‘Recognition in Theory and Practice’, 53 BYIL, 1982, p. 197; C. War-
brick, ‘The New British Policy on Recognition of Governments’, 30 ICLQ, 1981, p. 568;
M. J. Peterson, ‘Recognition of Governments Should Not Be Abolished’, 77 AJIL, 1983,
p. 31, and Peterson, Recognition of Governments: Legal Doctrine and State Practice, London,
1997; N. Ando, ‘The Recognition of Governments Reconsidered’, 28 Japanese Annual of
International Law, 1985, p. 29; C. Symmons, ‘United Kingdom Abolition of the Doctrine of
Recognition: A Rose by Another Name’, Public Law, 1981, p. 248; S. Talmon, ‘Recognition
of Governments: An Analysis of the New British Policy and Practice’, 63 BYIL, 1992, p. 231,
and Talmon, Recognition of Governments in International Law, Oxford, 1998; B. R. Roth,
Governmental Illegitimacy in International Law, Oxford, 1999; Oppenheim’s International
Law, p. 150; Nguyen Quoc Dinh et al., Droit International Public, p. 415, and Galloway,
Recognising Foreign Governments.
36
See above, chapter 5, p. 197.
37
See further below, p. 459.

---

r e c o g n i t i o n
455
by the recognising state both in terms of the relevant factual criteria and
in terms of the consequential legal repercussions, so that, for example,
recognition of an entity as the government of a state implies not only
that this government is deemed to have satisfied the required conditions,
but also that the recognising state will deal with the government as the
governing authority of the state and accept the usual legal consequences
of such status in terms of privileges and immunities within the domestic
legal order.
Political considerations have usually played a large role in the deci-
sion whether or not to grant recognition. However, certain criteria have
emerged to cover recognition of illegal changes in government. Such crite-
ria amounted to an acceptance of the realities of the transfer of power and
suggested that once a new government effectively controlled the coun-
try and that this seemed likely to continue, recognition should not be
withheld. The United Kingdom on a number of occasions adopted this
approach.
38
It was declared by the Under-Secretary of State for Foreign
Affairs in 1970 that the test employed was whether or not the new govern-
ment enjoyed, ‘with a reasonable prospect of permanence, the obedience
of the mass of the population . . . effective control of much of the greater