International law, Sixth edition

International Public, Paris, 1977, vol. III, p. 555.

---

458
i n t e r nat i o na l l aw
exigencies of state and is thus unrealistic, particularly where there are com-
peting governments.
47
It has also been criticised as minimising the dis-
tinction between recognition and maintenance of diplomatic relations.
48
The problem, of course, was that recognition of a new government that
has come to power in a non-constitutional fashion was taken to imply
approval. Allied with the other factors sometimes taken into account in
such recognition situations,
49
an unnecessarily complicated process had
resulted. Accordingly, in 1977 the United States declared that:
US practice has been to de-emphasise and avoid the use of recognition
in cases of changes of governments and to concern ourselves with the
question of whether we wish to have diplomatic relations with the new
governments . . . The Administration’s policy is that establishment of rela-
tions does not involve approval or disapproval but merely demonstrates
a willingness on our part to conduct our affairs with other governments
directly.
50
In 1980, the UK government announced that it would no longer accord
recognition to governments as distinct from states.
51
This was stated to be
primarily due to the perception that recognition meant approval, a per-
ception that was often embarrassing, for example, in the case of regimes
violating human rights. There were, therefore, practical advantages in not
according recognition as such to governments. This change to a policy of
not formally recognising governments had in fact taken place in certain
47
See e.g. Peterson, ‘Recognition’, p. 42, and C. Rousseau, ‘Chroniques des Faits Interna-
tionaux’, 93 RGDIP, 1989, p. 923.
48
Warbrick, ‘New British Policy’, p. 584.
49
For example, the democratic requirement noted by President Wilson, President Rutherford
Hayes’ popular support condition and Secretary of State Seward’s criterion of ability to
honour international obligations: see statement by US Department of State, DUSPIL, 1977,
pp. 19, 20. See also Third US Restatement, para. 203, note 1. The Organisation of American
States adopted a resolution in 1965 recommending that states contemplating recognition
of a new government should take into account whether that government proposes to hold
elections within a reasonable time, 5 ILM, 1966, p. 155.
50
DUSPIL, 1977, p. 20. See also DUSPIL, 1981–8, vol. I, 1993, p. 295. Note that Deputy
Secretary of State Christopher stated in 1977 that unscheduled changes of government
were not uncommon in this day and age and that ‘withholding diplomatic relations from
these regimes after they have obtained effective control penalises us’, ibid., p. 18. See also,
as regards Afghanistan and the continuation of diplomatic relations, 72 AJIL, 1978, p. 879.
Cf. the special circumstances of the recognition of the government of China, DUSPIL,
1978, pp. 71–3 and ibid., 1979, pp. 142 ff. But cf. Petersen, ‘Recognition’.
51
See 408 HL Deb., cols. 1121–2, 28 April 1980. See also Symmons, ‘United Kingdom Abo-
lition’, p. 249.

---

r e c o g n i t i o n
459
civil law countries rather earlier. Belgium
52
and France
53
appear, for ex-
ample, to have adopted this approach in 1965. By the late 1980s, this
approach was also adopted by both Australia
54
and Canada,
55
and indeed
by other countries.
56
The change, however, did not remove all problems, but rather shifted
the focus from formal recognition to informal ‘dealings’. The UK an-
nounced that it would continue to decide the nature of dealings with
unconstitutional regimes:
in the light of [an] assessment of whether they are able of themselves to
exercise effective control of the territory of the state concerned, and seem
likely to continue to do so.
57
The change, therefore, is that recognition of governments is abolished
but that the criterion for dealing with such regimes is essentially the same
as the former test for the recognition of governments.
58
In that context,
regard should also be had to the phrase ‘of themselves’.
59