Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

quickly, and slowly. On our use of the term, it does not apply to words like
immediately (which is really a kind of temporal adverb) or very (which is a kind
of degree word, discussed below in section 7.6).
3.3
Identification of prepositions and postpositions
A number of problems arise with identifying whether a language employs
prepositions or postpositions. Again, the primary issue is that of to what extent
semantic criteria are sufficient. Prototypical instances of adpositions are words
that combine with noun phrases and that indicate the semantic relationship of

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Matthew S. Dryer
that noun phrase to the verb, as exemplified by the English word with in He
opened the door with a key.
3.3.1
Adpositions versus case affixes
Perhaps the largest issue is whether
the term ought to be applied to semantically similar morphemes which are
affixes rather than separate words. For example, in Martuthunira, a Pama-
Nyungan language spoken in western Australia (Dench (1995)), the meaning
of the English preposition toward is expressed by a suffix on nouns, as in (48).
(48)
ngayu pamararri-lha ngurra-wurrini
1sg
call.out-past camp-toward
‘I called out towards the camp’
In the history of word order typology, such affixes have often been treated as
adpositions; many of the languages classified as postpositional by Greenberg
(1963) and Hawkins (1983) only have postpositions in the sense of having
noun suffixes as in (48). One reason that the distinction between affixes like
that in (48) and adpositional words is ignored by some is that such affixes often
derive historically from separate adpositional words, and thus that, while the
distinction may be valid synchronically, it is less important diachronically. A
more common view, however, is that such morphemes should not be considered
adpositions, since their position is defined in the morphology of the language in
terms of their position with respect to the noun stem, rather than in the syntax
in terms of their position with respect to the noun phrase.
3.3.2
Case affixes versus adpositional clitics
While it is probably best not
to view case affixes as adpositions, it is also important to distinguish case affixes
from adpositional clitics. Consider the object morpheme -ga in the example
in (49), from Kanuri, a Nilo-Saharan language spoken in Nigeria (Hutchison
(1976)).
(49)
kˆam=ga
r´usk
ə
na
man=obj 1sg.saw
‘I saw the man’
The morpheme -ga is attached to the noun in (49), and in such examples looks
like a case suffix. However, when the noun is followed by a modifier, as in (50),
it attaches to the modifier instead of the noun.
(50)
[kˆam k´ur`a]=ga r´usk
ə
na
man big=obj
I.saw
‘I saw the big man’
The general rule, in fact, is that it attaches to whatever is the last word in the noun
phrase. Its position is thus defined, not in the morphology, but in the syntax.

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Word order
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It is exactly like postpositional words, except that it attaches phonologically to
the word that precedes it. For this reason, it is best viewed not as a case suffix,
but as a type of postposition, namely a postpositional clitic. If the last element
in the noun phrase happens itself to be a postposition, then we end up with a
sequence of two postpositions, as in (51).
(51)
[f´at`o
[kˆam k´ur`a]=ve]=ga r´usk
ə
na
compound man big=gen=obj I.saw
‘I saw the big man’s compound’
The reason that two postpositions occur adjacent to each other in (51) is that the
genitive postposition -ve is combining with the noun phrase kˆam k´ur`a ‘the big
man’ to indicate that it bears the genitive relation to the noun f´at`o ‘compound’,
and the resultant noun phrase f´at`o kˆam k´ur`ave ‘the big man’s compound’, is
functioning as object of the clause and thus takes the object postposition -ga.
One can think of clitics like these postpositional clitics in Kanuri as mor-
phemes which are syntactically separate words but phonologically like affixes
in being attached to other words. They are syntactically separate words in that
their position cannot be described in terms of the morphology of the language,
but must refer to the syntax, in terms of their position relative to syntactic
phrases. All evidence suggests that clitics behave the same as clear instances
of words as far as word order correlations are concerned. Note that the English
genitive clitic (the Queen of England’s crown, the woman I spoke to’s hat)
counts as a postpositional clitic as well, and is quite parallel in various respects
to the Kanuri object clitic.
Other examples of languages with postpositional clitics are illustrated in
(52). The example in (52a) illustrates a locative postpositional clitic in Awtuw,
a Sepik language of Papua New Guinea (Feldman (1986)), and the example in
(52b) an ergative postpositional clitic in Thaayore, a Pama-Nyungan language
of northeastern Australia (Hall (1972)).
(52)
a. [wutyæn dæni]=ke
basket
indef=loc
‘into a basket’
b. [Pa:th nha
ŋ
n]=man tha
·th-i˜r
ru:˜r
mant
fire
his=erg
burn-punct insect small
‘his fire scorched the small grub’
In both cases, these markers are clitics rather than affixes, since they attach to
whatever is the last word in the noun phrase.
Unfortunately, it is often unclear from many grammatical descriptions
whether a morpheme that is called a case suffix is really a case suffix or a

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