Любое государство мира невозможно представить без географических названий. Человек благодаря топонимам ориентируется в пространстве. Люди всегда давали названия окружающим географическим объектам

Индивидуальные названия дают каждому географическому объекту в отдельности: города - Тула, Калуга, Липецк, Тамбов, реки - Унжа, Ветлуга, Керженец, горы – Эльбурс, Казбек, Ушба. Индивидуальные названия нельзя переместить с одного объекта на другой, т. е. Тулу назвать Калугой, а Эльбрус – Казбеком. И если даже в переносном значении мы можем сказать Гималаи мусора или Эверест опилок, то употребляем в этих случаях топонимы не в географическом значении, а лишь имея в виду величину объекта, названного ими.
Общие названия объединяют географические объекты с любыми другими вещами реального мира. Они выражены с помощью имён нарицательных, которые, называя, классифицирует, и даются всем однотипным объектам, обладающим определёнными характеристиками. Так, остров – это любая суша, омываемая со всех сторон водой, от больших островов типа Гренландии или Мадагаскара до крошечных, представленных небольшими песчаными отмелями или группой камней, торчащих из воды.
Создаваясь на определённом языке, каждое географическое название распространялось вместе с расселением данного народа. Отсюда в Нижнем Поволжье наряду с русскими названиями типа Икряное, Капустин Яр, Никольское встречаются тюркские (Астрахань) и монгольские (калмыцкие) Элиста, Харабали. В Среднем Поволжье, наряду с русскими названиями (Языково, Козловка), отмечаются финско-угорские (Мокша) и тюркские (Сенгилей, Казань, Кабан). В Верхнем Поволжье, помимо русских (Ярославль, Рыбинск), имеются финно-угорские (Кинешма, Нерехта) и балтийские (Лама, Пено, Удомля).
Все названия можно разделить на исторически сложившиеся и выдуманные. По внешнему виду их нередко бывает невозможно отличить друг от друга, поэтому, для того чтобы раскрыть содержание названия, необходимо бывает привлекать исторические документы. Как правило, такой анализ в большей степени доступен для названий населённых пунктов и в значительно меньшей для названий природно-физических объектов, поэтому что названия населённых мест чаще попадали в древние документы. Таковы, например, сведения, что в таком-то году такой-то князь построил город, в таком-то году в таком-то селе был заложен или освящён храм и т. д. Утратив свою социально-экономическую значимость, которую эти события имели в прошлом, они обрели новое культурно-историческое значение для исследователей собственных имён.  
Более старые названия создавались, как правило, естественным путём, в результате многочисленных проб, изменений, преобразований (Кантемировка, Маньково, Волчья, Чертково). Новые названия нередко бывают результатом единовременного акта наречения. Тогда они не отражают истории создания или перестройки названия, а сразу записываются в соответствующие документы. Удачность или неудачность их во многом зависит от языкового чутья того, кто их придумал. Таковы, например, топонимы Сосногорск, Кимовск, Красный Пахарь, созданные в соответствии с известными топонимическими образцами от новых основ, ранее в сочетании с такими элементами не выступавших.
Микротопонимы – это индивидуальные названия небольших природных или искусственно созданных объектов, обычно отражающие их характер и свойства. Микротопонимы – факт одного языка и продукт творчества одного народа (смена населения ведёт к массовой смене микротопонимов). Следовательно, микротопонимы образуют наиболее подвижную часть топонимики.