Methods of Teaching in the Classroom

Discovery Learning

Discovery learning is an approach to instruction that focuses on students’ personal experiences as the foundation for conceptual

development. It is unlikely that children will walk into your classroom with all of the necessary experiences that relate to the concepts

you want to teach, so the challenge is to provide your students with the opportunities for experiences they need in the context of

discovery. That is, allowing students to find the information for themselves by virtue of some activity you have provided. The students in

your class will then share a common experience that you can develop as it relates to the concept under consideration. In essence, we

are cheating just a bit because, from an instructional perspective the idea is to have children discover what we want them to discover.

It’s new to them, of course, but it is all part of the strategy for the teacher.

Discovery learning channels the natural inquisitiveness of children (and the natural inquisitiveness that remains in adults) by providing

structure to the experience without imposing unnecessary structure on the thinking. That is, unlike the science experiments that you did

in high school that were “wrong” if they didn’t come out the way the book said they should, discovery learning encourages children to

engage in the activity and document what does happen.

Even with structured activities in the classroom, twenty students will experience the activity in twenty different ways. Because of that,

for discovery learning to be pedagogically sound it must be accompanied by a structure that goes beyond the discovery phase of the

exercise. Such a structure, or framework, is intended to clarify the experience in terms of the concept being taught.