Microsoft Word final-current Developments at the Intersection of British Children-online-version doc

5.4
 
Child heroes 
Bound up with the quest is the hero as its mainstay. Without him neither quest nor 
novel would exist. Since time immemorial the hero has been the central figure of fantasy, no 
matter whether he is a genuine or an anti-hero. In the following we will examine the concept 
of the hero in fantasy. First of all the traditional hero shall be defined, before we move on to 
modern child heroes in current British fantasy for children.
In order to analyse the hero and his modern aspects, many factors need to be 
considered. Apart from their role, their character and personality, their behaviour, motivation, 
morals and guidelines it is also indispensable to see who the mentors are, what kind of 
enemies and obstacles have to be faced and what the quest is aimed at.
216
In view of the wealth of issues our study inevitably needs to be selective. For this 
reason those areas have been chosen which, in standard works, are either not treated in this 
form or at least do not take current developments into consideration yet. Seen as the genre is 
very innovative at present, the following selection deals with such aspects which play a key 
role and are thus of great significance for the appreciation of the new elements which enrich 
the concept of the hero. Firstly, an aspect which is vital for the hero’s self-image as well as for 
the reader’s opinion is his background, i.e. his culture, society and parents. In this connection 
216
Further, more extensive information about and studies on the hero can be found for example in Campbell, The 
Hero
with a Thousand Faces; Margery Hourihan. Deconstructing the Hero: Literary Theory and Children’s 
Literature. 
London; New York: Routledge, 1997; Klaus Doderer (Ed.) Neue Helden in der Kinder- und 
Jugendliteratur: Ergebnisse einer Tagung
. Weinheim; München: Juventa, 1986; Gerhard R. Kaiser (Ed.), Der 
Unzeitgemäße Held in der
Weltliteratur. Heidelberg: Winter, 1998; Corinna Kehlenbeck. Auf der Suche nach 
der Abenteuerlichen Heldin: Weibliche Identifikationsfiguren im Jugendalter
. Frankfurt; New York: Campus, 
1996; Dean A. Miller. The Epic Hero. Baltimore, Maryland: The Johns Hopkins University Press, 2000; Otto 
Rank; Fitzroy Richard Somerset; Alan Dundes. In Quest of the Hero. The Myth of the Birth of the Hero; The 
Hero: A Study in Tradition, Myth and Drama, Part II; The Hero Pattern and the Life of Jesus
. Princeton, New 
Jersey: Princeton University Press, 1990.

---

174 
a conspicuous phenomenon has to be mentioned: A striking absence of authority on the part 
of the legal guardians of underage heroes, something that can already be seen for example in 
Alice
or The Chronicles of Narnia. From this results the necessary scope for both quest and 
development. Such a lack of stability has to be compensated, which is why instead of parents 
or family friends and helpers play an important role. Still, even the best friends are not family 
after all, and so the hero is confronted with a serious crisis. The feelings of loss and the 
accompanying insecurity are the prerequisite and decisive impulse for the hero’s search for 
meaning and identity. On his way to maturity, he passes through a phase of transition and 
orientation, during which several tests and rites of passage eventually lead to a successful 
initiation. Once completed, the latter entails responsibilities, duties and a new position in 
society. Another aspect which must not be neglected is the gender of the hero(es) and their 
number. In current British fantasy novels for children the traditional – mostly male - hero is 
the main character, supported by his helpers. Current developments show a new trend: The 
hero is no longer mainly male, but frequently also female. Additionally, he or she is no longer 
solitary. The concept of the hero can also be split between several characters such as siblings 
or a pair of male and female, whenever one character alone would not be able to meet the 
expectations of the entire burden of responsibility and versatility. So instead of being 
concentrated on just one person, skills and weaknesses are spread among several characters, 
which again complement one another. This way, a couple or a small group of individual 
heroes become much more credible than just one superhero – as in Tolkien’s fellowship of the 
Ring, for instance.