New technologies in Fisheries

The drawback of AIS is its limited range. AIS signal transmission is limited by the curvature 

of the Earth  to approximately 40 nautical miles depending on the ground station height, 

approximately the visual horizon line. Beyond 40 nautical miles, AIS satellites take over, but 

these can be saturated  depending on the area and the traffic intensity causing  loss of 

messages. The European Space Agency (ESA) is promoting a European-based SAT-AIS system 

in partnership with the European Maritime Safety Agency (EMSA).

12

 Two main stakeholders 

(exactEarth Ltd. and ORBCOMM) share this market today. 

Since 2004, the IMO requires  AIS transponders to be installed on-board most vessels, 

according to the SOLAS (Safety of Life at Sea) convention, but as for VMS this only applies to 

ships of 300 gross tonnes or more.  

As AIS is a 

self

-reporting system, the main drawbacks are its unreliability and vulnerability 

to manipulation. In this context, the main issues to be addressed are the following: (i) AIS 

messages can 

be

 erroneous, because a part of the information is 

entered

 manually by the 

crew, both at the initialisation of the system for permanent data (e.g. the name of the 

vessel) and with data related to each journey (e.g. vessel’s destination); (ii) AIS reports can 

be falsified (or spoofed) as a deceptive behaviour  since AIS is a broadcast system that 

sends information, it can be easily intercepted by anyone not only by coastal authorities; 

(iii) a vessel can turn off its AIS transponder so as to engage in illegal activities. 

 

Despite its current weaknesses  in term of data security, further  consideration should be 

given to AIS (both satellite and terrestrial) functions in order to: (a) improve defences against 

spoofing

13

 (hardware and software based); (b) grant major development to improve anomaly 

detection algorithms  to identify AIS on-off switching; and  (c) promote VHF Data Exchange 

System (VDES) for a secured future AIS.

14