Общие сведения

Внутренние воды

Речная сеть Великобритании хорошо развита, реки многочисленны, но короткие, с незначительными колебаниями стока по сезонам, полноводные; судоходны круглый год; зимой не замерзают. Питание рек в основном дождевое; весной наблюдается небольшое половодье из-за таяния снега в горах, а осенью – дождевые паводки. В Кембрийских горах берёт начало самая крупная река страны – Северн. Основные реки: на равнинах Англии – Темза, в Шотландии – Клайд, Спей, в Северной Ирландии – Банн. Со склонов Пеннинских гор стекают реки Трент, Уз, Тис, Тайн, Иден, Туид и др. Водоразделы рек на равнинах выражены слабо, бассейны рек часто соединены каналами, используемыми преимущественно в рекреационных целях. Много озёр, в основном ледникового происхождения, особенно на севере острова Великобритания, в Камберлендских горах, на полуострове Уэльс и в Северной Ирландии. Крупнейшие озёра Великобритании имеют тектоническое и ледниково-тектоническое происхождение: Лох-Ней в Северной Ирландии; Лох-Несс, Лох-Ломонд на Северо-Шотландском нагорье.
Ежегодно возобновляемые водные ресурсы страны составляют 147 км³, на каждого жителя приходится 2,3 тыс. м³ воды в год (2014). Для хозяйственных целей используется 5,6% имеющихся водных ресурсов, из них 71,4% расходуется на коммунально-бытовое водоснабжение, 15,8% потребляют промышленные предприятия, 12,8% идёт на нужды сельского хозяйства (2012).

Почвы, растительный и животный мир

Почвенный покров Великобритания разнообразен и меняется в зависимости от широты местности, рельефа и подстилающих пород. На севере, на высоком кристаллическом Северо-Шотландском нагорье и на западе Южно-Шотландской возвышенности развиты оподзоленные бурозёмы и альфегумусовые почвы. На Среднешотландской низменности и на востоке Южно-Шотландской возвышенности преобладают бурозёмы. На плоских равнинах Англии распространены переувлажнённые, требующие искусственного дренирования глеевые почвы. В долинах рек, на более дренированных участках, они сменяются аллювиальными луговыми почвами, занятыми в основном улучшенными пастбищами. На куэстовых плато и грядах юга и юго-востока Англии развиты наиболее плодородные дерново-карбонатные почвы, издавна используемые в сельском хозяйстве под пашни и сеяные луга. Вблизи морских побережий, в т. ч. вокруг залива Уош, сформировались маршевые почвы. На равнинах Северной Ирландии распространены влажные луговые почвы, отводимые под выпас. Для склонов Пеннинских гор, Кембрийских гор и возвышенностей полуострова Корнуолл характерны горно-луговые почвы и оподзоленные бурозёмы, используемые преимущественно под пастбища и сеяные луга.
Растительный покров Великобритания существенно преобразован в результате длительного и интенсивного освоения территории. На месте сведённых лесов и осушенных болот преобладают пашни, пастбища и сеяные луга; характерно обилие вторичных вересковых пустошей, столетиями используемых для выпаса овец; широко распространены торфяники. Леса занимают 13% территории страны (2015). Для северной части острова Великобритания характерны смешанные леса из сосны, берёзы, иногда – с примесью дуба, в горах сменяющиеся верещатниками и лугами. На юге острова, на куэстовых плато и грядах, местами произрастают вторичные буковые и дубово-буковые леса. Массивы дубовых лесов с примесью широколиственных пород сохранились в восточной части острова и в Северной Ирландии. Большая часть лесопокрытой площади страны занимают искусственные лесные насаждения, имеющие важное противоэрозионное значение; средозащитные лесные полосы созданы вдоль дорог, каналов, рек. Неблагоприятное воздействие на состояние окружающей среды в значительной степени связано с функционированием горных ландшафтов, занимающих ок. 8% территории страны. Коренные представители животного мира в лесах Великобритания практически истреблены; в зарослях вереска и среди лугов встречаются лисы, зайцы, ежи, землеройки, грызуны. В Шотландии обитают куропатки – шотландская и тундряная. На включённых в список Всемирного наследия островах Сент-Килда, к западу от Гебридских островов, расположены крупные колонии редких и находящихся под угрозой исчезновения птиц, в т. ч. северной олуши и др.