Praise for Me Before You

hot stud when
she’s washing those for you every day!”
Richard was vainly scooping up armfuls of
his stuff as it landed on the grass. He was
yelling something up at the window, but
against the general noise and catcalls it was
hard to make it out. Oddly, whereas his CD
collection and video games had been quite
popular, no one made a move on his dirty
laundry.
Crash. There was a brief hush as his
stereo met the path.
He looked up in disbelief. “You crazy bitch!”
“You’re shagging that disease-ridden
cross-eyed troll from the garage, and 
I’m the
crazy bitch?”
My mother turned to my father. “Would you
like a cup of tea, Bernard? I think it’s turning a
little chilly.”

---

My dad didn’t take his eyes off next door.
“That would be great, love. Thank you.”
It was as my mother went indoors that I
noticed the car. It was so unexpected that at
first I didn’t recognize it—Mrs. Traynor’s
Mercedes, navy blue, low-slung, and discreet.
She pulled up, peering out at the scene on the
pavement, and hesitated a moment before she
climbed out. She stood, staring at the various
houses, perhaps checking the numbers. And
then she saw me.
I slid out from the porch and was down the
path before Dad could ask where I was going.
Mrs. Traynor stood to the side of the crowd,
gazing at the chaos like Marie Antoinette
viewing a load of rioting peasants.
“Domestic dispute,” I said.
She looked away, as if almost
embarrassed to have been caught looking. “I
see.”
“It’s a fairly constructive one by their
standards. They’ve been going to marriage
counseling.”
Her elegant wool suit, pearls, and
expensive hair were enough to mark her out on
our street, among the sweatpants and cheap

---

fabrics in bright, chain-store colors. She
appeared rigid, worse than the morning she
had come home to find me sleeping in Will’s
room. I registered in some distant part of my
mind that I was not going to miss Camilla
Traynor.
“I was wondering if you and I could have a
little talk.” She had to lift her voice to be heard
over the cheering.
I glanced over at the crowd and then
behind me at the house. I could not imagine
bringing Mrs. Traynor into our front room, with
its litter of toy trains, Granddad snoring mutely
in front of the television, Mum spraying air
freshener around to hide the smell of Dad’s
socks, and Thomas popping by to murmur
bugger at the new guest.
“Um…it’s not a great time.”
“Perhaps we could talk in my car? Look,
just five minutes, Louisa. Surely you owe us
that.”
A couple of my neighbors glanced in my
direction as I climbed into the car. I was lucky
that the Grishams were the hot news of the
evening, or I might have been the topic of
conversation. On our street, if you climbed into

---

an expensive car it meant you had either
pulled a footballer or were being arrested by
plainclothes police.
The doors closed with an expensive, muted
clunk and suddenly there was silence. The car
smelled of leather, and there was nothing in it
apart from me and Mrs. Traynor. No candy
wrappers, mud, lost toys, or perfumed dangly
things to disguise the smell of the carton of
milk that had been dropped in there three
months earlier.
“I thought you and Will got on well.” She
spoke as if addressing someone straight
ahead of her. When I didn’t speak, she said,
“Is there a problem with the money?”
“No.”
“Do you need a longer lunch break? I am
conscious that it’s rather short. I could ask
Nathan if he would—”
“It’s not the hours. Or the money.”
“Then—”
“I don’t really want to—”
“Look, you cannot hand in your notice with
immediate effect and expect me not even to
ask what on earth’s the matter.”
I took a deep breath. “I overheard you. You

---

and your daughter. Last night. And I don’t want
to…I don’t want to be part of it.”
“Ah.”
We sat in silence. Mr. Grisham was now
trying to bash his way in through the front door,
and Mrs. Grisham was busy hurling anything
she could locate through the window down
onto his head. The choice of projectile
missiles—loo roll, tampon boxes, toilet brush,
shampoo bottles—suggested she was now in
the bathroom.
“Please, don’t leave,” Mrs. Traynor said,
quietly. “Will is comfortable with you. More so
than he’s been for some time. I…it would be
very hard for us to replicate that with someone
else.”
“But you’re…you’re going to take him to
that place where people commit suicide.
Dignitas.”
“No. I am going to do everything I can to
ensure he doesn’t do that.”
“Like what—praying?”
Mrs. Traynor gave me what my mother
would have termed an “old-fashioned” look.
“You must know by now that if Will decides to
make himself unreachable, there is little

---

anybody can do about it.”
“I worked it all out,” I said. “I’m basically
there just to make sure he doesn’t cheat and
do it before his six months are up. That’s it,
isn’t it?”
“No. That’s not it.”
“Which is why you didn’t care about my
qualifications.”
“I thought you were bright and cheerful and
different. You didn’t look like a nurse. You
didn’t behave…like any of the others. I
thought…I thought you might cheer him up.
And you do—you 
do cheer him up, Louisa.
Seeing him without that awful beard
yesterday…you seem to be one of the few
people who are able to get through to him.”
“Don’t you think it would have been fair to
mention that I was basically on suicide watch?”
The sigh Camilla Traynor gave was the
sound of someone forced to explain
something politely to an imbecile. I wondered if
she knew that everything she said made the
other person feel like an idiot. I wondered if it
was something she’d actually cultivated
deliberately. I didn’t think I could ever manage
to make someone feel inferior.

---

“That might have been the case when we
first met you…but I’m confident Will is going to
stick to his word. He has promised me six
months, and that’s what I’ll get. We need this
time, Louisa. We need this time to give him
the idea of there being some