Reading passage 3 You should spend about 20 minutes on Questions 1-14

---

1 
READING PASSAGE 3 
You should spend about 20 minutes on Questions 1-14, which are based on Reading 
Passage3. 
Digital communication has revolutionised the way we teach and study history as well as 
virtually all other academic disciplines. Students and teachers have access to huge 
amounts of electronic resources. Those like myself, studying the early modern period of 
European history, can now download a quarter of a million relevant, original, printed works 
published between the invention of printing and the end of the eighteenth century. Many 
national libraries and historical archives have very helpful, searchable, online catalogues, 
and historical journals are increasingly available in electronic as well as print formats. All 
this facilitates learning and research, and reduces the advantages once enjoyed by 
prestigious and well-funded international universities and centres for historical research. 
Yet how far has the digital age transformed how the individual historian works? There is a 
stereotype of the scholar alone in his or her workshop, crafting a publication destined for a 
bookshop or library. Indeed, this is how many in the profession probably still think of 
themselves. The solitary researcher searches through an archive or library 
– even it 
thisprocess is now made easier by technology 
– and then compiles the results into a book 
or article which probably has a severely restricted readership. 
However, the communication revolution has changed all this. I want to explore the use of 
two pieces of technology which my colleagues and I are using in a historical research 
project I am currently involved in, which is examining language in early modern European 
history. These pieces of technology will undoubtedly have significant implications for future 
study and research in history - and indeed in most other academic subjects as well. The 
first is web-based video- conferencing. The software we are using in our protect allows us 
to link any number of individuals together simultaneously. It is possible for us to bring 
together for discussions scholars who have a tremendous range of special interests, from 
historians with different specialities, to literary critics, to political scientists. They may be 
geographically far-flung. Indeed, our project connects academics in over a dozen 
institutions. Time zones permitting, there is no obstacle to collaboration with colleagues 
anywhere in the world, so that conversations, and the sharing of information, ideas and 
opinions, can occur more regularly. Virtual meetings can be recorded to create an archive 
of debates that can be viewed or listened to subsequently by others, creating a history, if 
you will, of a historical research project. This is especially important for future historians 
trying to validate or replicate the original research. The video links can project 
presentations, including accompanying slides and other electronic images, and participants 
at one site can even control a computer at another. 
In addition to its use in research projects, video-conferencing can encourage interchanges 
among students from different universities, so that the isolation felt by many, especially 
PhD students, will probably be reduced if they feel part of a international community, rather 
than of just one institutional body. Video-conferencing can also allow several universities to 
combine their scarce resources to present joint classes in minor or simply very specialised 

---

2 
subjects (perhaps a seminar on the ancient history of the Vlach people in southeast 
Europe) and thus keep such subjects alive. 
The second technology we are employing in our historical project is an extension of the 
web-based teaching tools that are now common in most universities for the purpose of 
giving students access to course documentation. This technology is an interactive website 
which enables an advanced research group like ours to plan activities and share 
documents, including copies of important original historical documents, and other 
resources. The website can also use a ‘wiki', which allows multiple users to edit shared 
documents, whilst significantly also retaining all previous versions. The wiki principle 
means that texts can be jointly authored, amended and revised. Moreover, it offers a 
different type of publication because its publishing output is not static; rather it can be 
altered by authors or even by readers. 
Of course the use of technology in historical research is not without its problems. Our 
project has had difficulties with the quality of sound and pictures in video conferencing. 
Institutional technical support may be required. Conservative scholars may be 
uncomfortable using the website or video-conferencing and may need more guidance: a 
set of informal social rules is necessary when discussing issues with people with whom you 
cannot make direct eye contact! For some, the idea of being recorded or filmed can be 
disconcerting. 
Other issues centre on copyright - of the resources and of the intellectual work of 
participants. Will such work encourage the pirating of primary resources that are currently 
'owned' by companies that have invested money in making them available? To whom does 
the product of a collaboration belong? And who can claim to have had an idea when it 
emerges from a group discussion? With many scholars working together, how can a level 
of excellence be maintained? And what of research ideas which are controversial or 
incorrect or even offensive? 
Yet the advantages of the new technologies for history and other academic fields surety 
outweigh any problems and, in any case, their development is probably inevitable. Indeed, 
the potential of routine technologically aided collaboration in the arts and humanities has 
barely been explored. But just as Wikipedia took an old idea - the print encyclopedia 
– and 
transformed it, so our old methods of research and teaching may well be reshaped by 
collaborative technologies.