Reconnaître une épithète

Personnification
La personnification est une figure de style qui consiste à attribuer des propriétés humaines à un animal ou à une chose inanimée (objet concret ou abstraction) que l'on fait vouloir, parler, agir, à qui l'on s'adresse etc. comme dans l'expression ou dans ce nom :
"Pelée le rat"
« Avec quelle rigueur, Destin, tu me poursuis »
— Jean Racine, Phèdre
(1677)

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  « (...) Que des palais romains les fronts audacieux . » : Joachim du Bellay assimile les palais de Rome à des faciès humains, dont les frontispices sont comme les fronts d'un visage humain. L'adjectif audacieux en ajoute davantage : l'adjectif est en effet réservé aux seuls êtres humains.
  

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  « Une grenouille vit un bœuf
  

(...) Envieuse, s'étend et s'enfle. » : Jean de La Fontaine présente une grenouille orgueilleuse et envieuse, adjectif qualificatif réservé aux animés humains.

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  « Et leur troupe à la fin se rendit familière
  

Jusqu’à sauter sur l’épaule du roi. » : dans la fable Les grenouilles qui demandent un roi, Jean de La Fontaine peint des grenouilles qui semblent former une armée ordonnée, comme une armée humaine. La Fontaine attribue aux grenouilles les sentiments, les passions, les actes, et les traits de l'homme, c’est donc une personnification et plus précisément de l'anthropomorphisme.

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  « Les branches des arbres hurlaient sous l'effet du vent. » : le verbe hurler semble donner vie aux branches, jusqu'à la figure d'hommes en plainte.
  

Personnification d'animaux
Selon Le Littré la personnification consiste à : « faire d'un être inanimé ou d'une abstraction un personnage réel ». Pierre Fontanier distingue lui plusieurs types de personnifications, selon la nature du thème et celle du phore sur lesquels elle se fonde. La personnification opère ainsi sur un thème qui n'est pas une personne, et sur un phore qui est lui une personne, via un lien de relation soit : analogique, logique ou de proximité^[1]. Par exemple, si le thème est une personne, a contrario donc, on obtient une antonomase ; de même si le thème est multiple, on obtient une allégorie.
Pour Fontanier, la figure se construit avant tout sur trois figures majeures : sur une métonymie comme dans cet exemple :
« Argos vous tend les bras, et Sparte vous appelle »
ou sur une synecdoque, figure au demeurant très proche comme dans :
« La vieillesse chagrine incessamment amasse »
"Vieillesse" renvoyant par relation de la partie pour le tout au mot "vieillard".
Une métaphore enfin peut être selon Fontanier à l'origine de la personnification :
« Sur les ailes du Temps la Tristesse s'envole...
Le Chagrin monte en croupe, et galope avec lui... »
On peut classer également la personnification selon l'effet qu'elle cherche à produire :

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  effet allégorique comme un personnage personnifiant une qualité ou une abstraction (exemple : Harpagon pour l'avarice), néanmoins cet usage est davantage nommé allégorie.
  

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  effet anthropomorphique : on prête aux animaux un comportement et une gestuelle humaine comme dans les fabliaux ou les Fables de Jean de La Fontaine.
  

Bernard Dupriez, reprenant Fontanier, en vient ainsi, pour défaire l'écheveau théorique, à utiliser le terme de subjectification-ou synecdoque de la personne- pour décrire l'opération d'analogie : « qui consiste à personnifier au moyen de la personne qui parle, qui se trouverait introduite comme sujet dans un objet ou une idée, alors saisie de l'intérieur ». Il cite ainsi cet exemple :
« Dans la brume tiède d'une haleine de jeune fille j'ai pris place » (Henri Michaux, L'espace du dedans)
Dupriez s'attache ici à isoler l'emploi premier de la figure : la description d'une personne, même si celle-ci est à l'origine une idée ou un objet. Cet emploi est proche de celui permis par la prosopopée. Ainsi une chose ou une idée peut être faite non seulement personne mais également sujet.
La différence entre métaphore, comparaison, allégorie et personnification est complexe et souvent les figures sont confondues (voir en lien externe le test didactique du collège Célestin Freinet).