Rethinking depression

Psychedelic therapy
Even some talking therapies could fit with 
the neuroplasticity explanation. Cognitive 
behavioural therapy, for instance, explicitly 
encourages people to learn new patterns of 
behaviour in response to stressful situations 
and to unlearn harmful ones. This would 
explain why medications and talking therapies 
often work best together: the antidepressants 
make the brain more neuroplastic, while the 
person learns more helpful thought patterns. 
Psychedelic drugs, such as psilocybin from 
magic mushrooms, have shown some signs of 
success against depression in small, early-stage 
trials in humans – and they seem to trigger 
neuroplasticity, too, at least in animals. They 
also directly stimulate one subtype of serotonin 
receptor, as well as causing a rise in dopamine 
levels. So these drugs seem to have multiple 
effects and it is unclear which one is most 
important. That doesn’t concern everyone. 
Depression can’t be 
seen on a brain scan 
as was once thought 
W
E
L
L
C
O
M
E
C
E
N
T
R
E
H
U
M
A
N
N
E
U
R
O
IM
A
G
IN
G
/S
P
L