Sadc region

 

 

 

 

 

 

 

 

AFSUN Policy Brief 

SADC REGION 

 

 

Overview of the Study 

 

The rate of urbanization in the SADC region is twice that of 

the  global  average.  Whereas  food  poverty  has  historically 

been associated with rural communities, this is no longer the 

case.  With  sustained  urbanisation,  the  locus  of  poverty  is 

now  shifting  from  rural  to  urban  areas  in  the  region.  The 

recent  sharp  rise  in  food  prices,  coupled  with  an  economic 

downturn,  all  suggest  that  poor  urban  households  are 

experiencing a widening food gap. However, there has been 

little  empirical  evidence  that  quantifies  the  prevalence  of 

food insecurity in the towns and cities of Southern Africa. In 

response  to  this  paucity  of  data,  the  Urban  Food  Security 

Baseline Survey was undertaken by the African Food Security 

Urban  Network  (AFSUN)  in  late  2008  which  collected  data 

from approximately 6,500 households and 28,700 individuals 

in eleven cities in nine SADC countries. The data supports the 

assumption that urban poverty is associated with high levels 

of food insecurity at the household level, with 77 percent of 

poor  urban  households  surveyed  reporting  conditions  of 

food  insecurity’.  Moreover,  the  median  household  dietary 

diversity score is five (out of 12), and 81% of households had 

experienced months of inadequate food provisioning during 

year  preceding  the  survey.  Chronic  food  insecurity  is 

therefore pervasive in urban centres in Southern Africa.  

 

Key Findings 

Four  in  five  poor  urban  households  are  chronically  food 

insecure  in  Southern  Africa  (77%).  Urban  food  insecurity  is 

experienced  at  the  levels  of  the  household  and  the 

individual.  While  aggregate  food  supplies  may  be  sufficient 

at  the  metropolitan  scale,  access  to  that  food  is  highly 

inequitable in SADC cities. 

Poverty and urban food insecurity are directly related, with 

at  least  two  thirds  of  households  surveyed  living  below 

national poverty lines. The data show that those households 

with  the  highest  Lived  Poverty  Index  score  and  the  lowest 

incomes experience the greatest levels of food insecurity. 

Price  increases  directly  reduce  household  food  security; 

78% of households reported going without food in the past 

six months as a direct outcome of food price increases. 

Migration plays an important role in reducing the food gap 

of poor urban households. 28% of the sample received food 

transfers in the past year from elsewhere, with food insecure 

households receiving 84% of all food transfers recorded. 

 

 

 

 

 

 

 

Health  outcomes  (including  HIV  and  AIDS)  are  worst  for 

food  insecure  households,  with  a  total  for  all  cause 

morbidity  and  mortality  reported  amongst  food  secure 

households  of  34%,  compared  with  rates  amongst  food 

insecure households that were significantly higher at 57%. 

Urban  agriculture  is  not  a  major  source  of  food  amongst 

poor households, with only seven percent growing their own 

food.  In  contrast,  food  is  obtained  from  a  wide  variety  of 

other  sources,  including  supermarkets  (25%),  small  shops, 

restaurants/take‐aways (21%), and informal and street food 

(22%),  while  26%  of  households  also  obtain  food  from 

sources that may be described as ‘coping strategies’. 

Female  headed  households  experience  the  greatest  levels 

of  food  insecurity,  with  35%  of  female  centred  households 

food  insecure,  compared  with  12%  of  male  centred 

households. 

Policy Issues 

While  food  supply  is  generally  adequate  at  the  city  level  in 

Southern  Africa,  citizens  do  not  have  equal  or  universal 

access to sufficient food, and food that is consumed is often 

highly  processed  and  devoid  of  good  nutrition.  Supporting 

local  food  production  is  therefore  important  in  promoting 

livelihoods  and  health  within  the  city,  reducing  costly  food 

imports,  using  local  waste  productively  and  contributing  to 

sustainable  urban  development.  An  increase  in  local  food 

production  necessitates  the  development  and  support  of 

local  level,  neighbourhood‐accessible  marketing  systems  to 

distribute produce throughout the city, to wealthy and poor 

alike.  Links  to  higher  order  production  systems  and  retail 

value chains are also required.  In order to realize these goals 

of creating a healthy, vibrant and prosperous city around the 

basic  need  of  food  requires  an  enabling  and  supportive 

environment  –  food  (in  all  is  complexity)  must  be  fully 

integrated  into  the  planning  and  management  systems  of 

the  city,  further  enabled  and  supported  by  provincial  and 

national level line ministries. The findings of the Urban Food 

Security  Baseline  Survey  provide  the  starting  point  for 

quantifying prevailing urban food security conditions in SADC 

cities and defining the central policy questions that arise.  

 

 

Project Support 

AFSUN’s first funded project is Urban Food Security and HV/AIDS in 

Southern  Africa  and  is  supported  by  the  Canadian  International 

Development  Agency  (CIDA)  under  its  University  Partners  in 

Cooperation  and  Development  (UPCD)  Tier  One  Program.  The 

project is being implemented in the cities of Blantyre, Cape Town, 

Durban  Metro,  Gaborone,  Harare,  Johannesburg,  Lusaka,  Maputo, 

Maseru, Manzini and Windhoek. 

Contact 

Dr. Bruce Frayne, Programme in Urban Food Security (PUFS) 

Department of Environmental and Geographical Science 

University of Cape Town, Private Bag X3, Rondebosch 7701 

South Africa      

[e-mail]

        www.afsun.org