Stephen Fry m y t h o s

Acis and Galatea 
Amongst the many daughters of the Oceanid Doris and the sea god Nereus, 
was one Nereid called GALATEA. Named for her milk-white complexion she 
was adored by POLYPHEMUS, a Cyclops. Not one of the original Cyclopes – 
Polyphemus was the savage and ugly offspring of Poseidon and the 
Oceanid THOOSA. 
Galatea herself loved ACIS, a Sicilian shepherd boy of simple charm and 
beauty. Though the son of the river nymph SYMAETHIS and the god Pan, 
Acis was only mortal. One day the jealous Polyphemus caught sight of Acis 
and Galatea in each other’s arms and hurled a boulder down onto the boy, 
crushing and killing him. The grieving Galatea was able to call upon 
sufficient power and resources, or perhaps had enough friends on Olympus, 
to be able to turn Acis into an immortal river spirit with whom she consorts 
for eternity. Their story is the subject of Handel’s pastoral opera Acis and 
Galatea. 

---

Galatea II 
While on the subject of girls called Galatea there are two more worth 
meeting. 
PANDION of Phaestos in Crete had a son, LAMPROS, who married a Galatea. 
Lampros had no interest in fathering girl-children and told his wife that if 
she gave birth to a daughter she was to kill it and they would keep trying 
until she bore the son he craved. Their first child was a beautiful baby girl. 
Galatea did not have the heart to kill her – what mother would? – and told 
her husband that the baby had been born a healthy boy, and that she wanted 
to call him LEUCIPPOS (white horse). 
Lampros took his wife at her word without bothering with any 
anatomical inspections and thus, raised male, Leucippos grew up to be a 
fine, intelligent, universally liked and accepted boy. Teenage years 
approached, however, and Galatea became more and more afraid that her 
beloved child’s lush natural curves and striking lack of any downy growth 
on the chin must eventually give the game away to Lampros, who was not 
the kind of man to overlook such a deception. 
For safety’s sake Galatea took Leucippos and sought refuge in a temple 
of Leto (the Titaness mother of Apollo and Artemis), where she prayed that 
her daughter might change her sex. Leto answered the prayer and on the 
instant Leucippos was transformed into a masculine youth. Hairs pushed 
through where they should on a male, the correct bulges appeared, the 
incorrect bulges disappeared. Lampros was none the wiser and they all 
lived happily ever after. 
For generations after this, the city of Phaestos celebrated a festival they 
called the Ekdusia. 
fn1 
In this ritual all young Phaestian boys lived amongst 
women and girls, wore female clothes and had to swear an oath of 
citizenship before they could graduate from their agela, or youth corps, and 
acquire full male dress and status. 
fn2 
Leucippos II, Daphne and Apollo 
Interestingly, another myth tells of a different sex-changing LEUCIPPOS – this 
one a son of OENOMAUS – who fell in love with the naiad DAPHNE, whom 
Apollo also loved but had not so far wooed or seduced. 
In order to be near Daphne, this Leucippos disguised himself as a girl and 
joined her company of nymphs. The jealous Apollo saw this and caused the 
reeds to whisper to Daphne that she and her attendants should bathe in the 
river. Accordingly they slipped out of their clothes and splashed about 
naked. When Leucippos, for obvious reasons, refused to remove his 
maidenly garb the girls teasingly stripped him bare, discovered his 
embarrassing and unmistakable secret, and angrily speared him to death. 
By this time Apollo’s own lustful blood was up. He materialized and 
began a pursuit of Daphne. The terrified girl leapt out of the river and ran 
away as fast as she could, but he quickly gained on her. He had almost 
reached her when she sent up a prayer to her mother, Gaia and her father, 
the river god LADON. Just as Apollo closed in and touched her he felt her 
flesh change under his fingers. A thin bark formed over her breasts, her hair 
began to slither out into shining yellow and green leaves, her limbs 
wreathed themselves into branches and her feet slowly drove down roots 
into her mother Gaia’s receiving earth. A stupefied Apollo found that he 
was clutching not a naiad but a laurel tree. 
For once in his life the god was chastened. The laurel became sacred to 
him and its wreath thenceforward crowned the brow, as I have said, of the 
winners of his Pythian Games at Delphi. To this day the winner of a great 
prize is still called a laureate. 
fn3