Table of contents chapter I introduction

Summary in English 

The Painted Veil is a 1925 novel by William Somerset Maugham (January 

25, 1874-December 16, 1965). He is an author of novel and short stories, as well 

as prominent playwright from Britain. The title of this novel is taken from a piece 

of sonnet by Percy Byshe Shelley that begins with “Lift not the painted veil which 

those who live/call life.” 

Kitty Garstin is a very beautiful woman and loves to have fun, do a lot of 

things,  and  try  new  things.  She  knows  that  she  is  beautiful,  and  that's  why  she 

behaves  spoiled  and  arrogant.  Everyone  loves  her,  including  her  mother  who  is 

also  almost  depressed  when  Kitty  refused  all  marriage  proposals  from  rich  and 

handsome  men  in  town.  Her  mother  thinks  she  is  completely  out  of  her  mind, 

while her younger sister, who is not so pretty, is willing to postpone her marriage, 

just for the sake of Kitty. 

But  when  her  mother  was  overwhelmed  with  the  arbitrarily  attitude  of 

Kitty,  her  father  then  took  part  in  the  matchmaking  process.  Her  father  secretly 

invited  a  bacteriological,  who  is  also  a  doctor,  Walter  Fane.  After  several  times 

dancing  together,  Walter  fell  in  love  with  Kitty.  He  immediately  proposed  to 

Kitty,  though  Kitty  still  does  not  love  Walter.  Just  because  Walter  had  to  rush 

back to Hong Kong, the reason why Walter married Kitty though he really loved 

her. Meanwhile, Kitty, who does not love Walter, accepted his proposal and went 

to  Hong  Kong  so  that  it  can  reduce  the  depression  from  all  of  the  complaints 

pointed by her mother, who often nags for her being so arrogant and selfish. 

The story on the novel begins with Kitty being frightened. She was having 

an  affair  with  Charlie  Townsend,  a  Secretary  Assistant  of  the  colony,  who  also 

has  a  family.  When  Kitty  heard  a  voice  from  the  outside  of  her  room,  Kitty 

thought the person who was trying to open the door handle is her husband. Surely 

she did not want to get caught by Walter. At that time they had lived in Shanghai. 

Walter,  who  is  a  rigid,  stiff  kind  of  man,  looks  too  boring  for  Kitty.  Until  that 

moment Kitty could not fully love Walter. 

But  of  course,  Walter  knows  about  her  affair.  He  feels  humiliated, 

although he never showed it to Kitty. Walter actually understands the decision he 

---

5 

 

made  to  rush  in  marrying  Kitty.  But  at  least  he  knew  that  Kitty  was  a  stupid, 

shallow and  empty-headed woman. Not to  mention arrogant  and spoiled. But  he 

still  loves  Kitty.  Walter  also  knows  the  main  purpose  of  Kitty  accepting  his 

proposal.  And it is  considered to Walter as narrow-minded, dirty and very  nasty 

kind of mind. Yes, Kitty accepts Walter's proposal only because of fear and shame 

to  be  considered  as  an  old  hag  if  she  refuses.  But  he  still  loves  Kitty, 

wholeheartedly  until  Walter  who  has  grown  accustomed  to  his  solitude  follows 

every silly wishes from Kitty for she was too bored just to stay at home alone. But 

Walter never demands her to  love him back. He is  just grateful  that he has been 

allowed to love Kitty. 

 

One time Walter invited Kitty to discuss a plan related to his jobs. Walter 

invited  Kitty  to  join  him  in  Mei-tan-fu,  a  remote  village  in  China  which  is 

exposed  to  virulent  cholera  epidemic.  Kitty  refused  to  participate,  but  Walter 

threatened. Walter then opened a case of infidelity done by Kitty and Charlie. And 

how despicable it is for him for nearly two years to let that affair happened. When 

she was pressed like that, Kitty argued, "If a man does not have what it takes for a 

woman's  love,  then  it  is  the  fault  of  the  man,  not  the  woman."  Walter  then 

understood  and  filed  divorce  papers  if  Kitty  did  not  want  to  participate.  Kitty 

again  refused  because  it  is  shameful  for  her  since  Walter  would  send  a  letter  of 

divorce with adultery reason. Finally, Walter gave her a condition, that he would 

allow Kitty to divorce him only when Charlie also wants to divorce Dorothy, his 

wife, and then marries Kitty. 

Kitty  was  very  confident.  Therefore,  she  can  be  free  from  Walter  and  be 

with a man she loves, Charlie. Just at the moment Kitty met Charlie and told him 

the  condition,  Charlie  refused  by  reason  Dorothy  could  never  be  divorced.  This 

relates  to  the  nature  of  the  narcissistic  from  Charlie  and  his  fear  to  lose  great 

positions  in  China.  Divorcement  was  a  shameful  kind  of  thing  at  that  time.  It 

would  ruin  someone‟s  reputation.  Kitty  was  miserable  and  decided  to  follow 

Walter to go to the remote village of China. During her time in that village, Kitty 

still did not open her heart for Walter. Even she felt Walter deliberately wanted to 

kill  her  slowly  (due  to  cholera  and  malnutrition).  But  in  the  end  he  remained 

surrender because she finally understood why Walter punishes her like that. 

Kitty  then  joined  with  French  nuns  who  are  willing  to  stay  there  for 

treating  cholera  patients.  Over  time,  Kitty  gets  wiser.  In  fact,  she  realized  that 

Walter  is  actually  a  very  nice  person.  Even  when  Kitty  found  out  that  she  is 

pregnant  for  two  months,  and  the  baby  is  not  Walter's,  Kitty  still  does  not  feel 

guilty, even Walter accepts the harsh reality. In addition to all of the praises from 

people  around  the  village  for  Walter  who  is  willing  to  work  hard  taking  care  of 

---

6 

 

the  patient  and  find  the  solution  to  prevent  the  spread  of  the  disease,  Kitty  still 

hates him, until Walter died because of cholera. However, until the very end of it, 

both the novel and film, there are touching differences. If in the novel, Kitty still 

cannot  love  Walter.  And  it  is  different  story  in  the  film.  In  it,  Kitty  had  grown 

love long  before Walter  died. They make up,  and forgive one another over their 

mistakes, until Walter died. In this scene, there would be tears of those who saw 

the movie. They would cry and feel morose.  

In  the  novel,  Kitty 

eventually  returned  to  the  city 

and met Charlie. She even had 

time  to  make  love  with 

Charlie,  while  in  the  film  is 

different.  Kitty  resents  Charlie 

when  they  met  for  a  second 

chance.  But  she  realized  that 

she  was  very  despicable  as  it 

is. Then she decided to move, accompanying her father who got a new job while 

raising her daughter (not a son, like in the film), so that in the future her daughter 

would not be as naive and selfish as she was.