Tattoos open doors to potential health risks warn doctors et healthWorld

---

Tattoos open doors to potential health risks warn 
doctors - ET HealthWorld 
New Delhi: Fashion has had a long evolutionary journey through the 
centuries, with newer developments and trends being followed by 
millions across the globe, people do not want to miss out on any 
popular choices or fashion that is trending. One such craze in recent 
times has been getting inked. Whether a minimal design or a 
maximalist tattoo, people are choosing to be inked, making this 
industry highly successful. But there is more to this permanent inking 
procedure and that is the health risks associated with it. 
Initially, the inks used for tattooing were black, but now to make 
tattoos look more attractive and to offer colour choices to customers, 
tattoo artists use various pigmented inks. Depending upon the size 
and design of the tattoo, the process can take hours to complete. The 
inks used for tattooing could hamper the health of the skin as well as 
lead to skin reactions and blood-borne diseases. 
Be mindful before getting inked warn oncologists 
When the ink penetrates through the epidermis, the outermost layer 
of the skin it moves into the deeper layer called the dermis. The 
dermis contains connective tissues, hair follicles, blood vessels, 
lymphatic vessels, and sweat glands. The role of the dermis is to 
protect the skin however, tattoo inks hamper the functionality of the 
dermis from protecting the skin. The pigments can harm the skin and 

---

cause complications such as skin infections, allergic reactions, 
swelling and even blood-borne diseases. 
Speaking to ETHealthworld, Dr Ashu Abhishek, Additional Director 
– 
Radiation Oncologist, Fortis Memorial Research Institute (FMRI), 
Gurugram, said, “The only benefit of skin tattooing possibly is to 
conceal a scar or maybe it’s a fashion fad. On the contrary, you are 
injecting an artificial dye which is not natural to your body, you are 
getting it done by an instrument that pierces multiple holes in the skin 
to deposit the dye, so it is an invasive procedure. It can cause pain, 
allergies, itching, rashes, and at times dyes are photosensitive so they 
may react to sunlight, external chemicals or water, causing 
hypersensitive reactions. This reaction is unpredictable so maybe 80-
90 per cent times one is safe, but those 10 per cent cases can have 
major anaphylactic reactions.” 
Tattoo inks have been associated with health risks for a long time 
now. There have been reports of tattoos reacting right after tattooing 
or even after years of having a tattoo. However, the question of ‘can 
tattoos cause cancer?’ is yet to be answered. As of now, there is no 
mention of a direct relation between cancer and tattoos in medical 
literature. With no concrete evidence, researchers believe the relation 
to be a coincidence. Conversely, a recent study suggests that almost 
half of tattoo inks may contain cancer-causing chemicals, which are 
activated when exposed to UV light. According to a study led by John 
Swierk, Assistant Professor, Inorganic Chemistry, Binghamton 
University presented at an American Chemical Society (ACS) 
conference, 23 out of 56 different inks analysed to date suggest the 
presence of azo-containing dye. 
Certain ingredients in tattoo inks have been found to be carcinogenic 
or pro-carcinogenic, hinting toward cancer risk with tattooing. The 
European Union (EU) has banned tattoo ink and permanent make-up 
containing chemicals feared to cause cancers or other health risks. 
Commenting on whether outlawed chemicals like azo dyes, 
carcinogenic aromatic amines, polycyclic aromatic hydrocarbons, 
metals and methanol are used in tattoos, and the complications 
associated with it, Dr Saphalta Baghmar, Senior Consultant, Medical 
Oncology, Amrita Hospital, Faridabad said, “Around 83 per cent of the 
black inks tested, contain polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs), a 
carcinogen. Red ink containing azo is also being used. It’s worth 
noting that no tattoo inks are regulated or approved by the Food and 
Drug Administration (FDA).” 
She further pointed out that other pigments may include potentially 
harmful substances such as alcohols, barium, lead, mercury, nickel, 

---

plastics, cadmium or copper. “Overall, tattoo ink is safer now. Yet it’s 
important to ask your tattoo artist about the type of inks and its 
ingredients."