Теоретическая фонетика английского языка

2.1. A
COUSTIC 
A
SPECT OF 
S
PEECH 
S
OUNDS
 
 
As V.A. Vassilyev points out, sound is a physical phenomenon, a kind 
of energy generated by some vibrating body (a string, a tuning fork or the 
vocal cords) set into vibration by the application of some external force (a 
blow  or  the  pressure  of  air).  This  energy  travels  in  waves  through  the  air 
and another medium.  
Sounds  can  be  periodical  (the  vibrations  of  a  physical  body  are 
rhythmical)  and  non-periodical  (the  vibrations  are  not  rhythmical).  The 
auditory  impression  of  periodical  waves  is  a  musical  tone.  The  auditory 
impression of non-periodical waves is noise.  

---

20 
 
The  sound  has  a  number  of  physical  properties  which  all  exist  and 
manifest themselves simultaneously, but each of them can be singled out 
and separated from the others for purposes of analysis. 
V.A.  Vassilyev  remarks  that  the  first  property  is  frequency  which  is 
the number of vibrations per second. Sound waves may follow one another 
at  different  rates  of  frequency.  Therefore,  the  number  of  vibrations  per 
second varies greatly.  
Dependent on the frequency of vibrations is the length of the sound 
wave,  i.e.  the  distance  between  the  points  having  the  same  phase 
(position)  in  two  adjacent  waves.  Wave  length  is  proportional  to  the 
frequency  of  vibrations:  the  higher  the  frequency,  the  shorter  the  wave 
length. Our perception of the frequency of repeated pressures on the ear-
drum is the pitch of the sound. The greater the frequency, the higher the 
pitch, and vice versa.  
The frequency of the sound depends on the mass, length and tension 
of  the  vibrator.  The  greater  the  mass  of  the  vibrator,  the  slower  its 
vibrations, and the lower the pitch. Some people’s vocal cords are thicker 
and heavier than those of others and their voices are lower than the voices 
of those with thinner and lighter vocal cords.  The longer the vibrator, the 
slower the vibrations, the lower the frequency and the pitch. A man’s voice 
is lower than a woman’s partly because his vocal cords are longer. As the 
tension increases, the frequency increases and the pitch rises.  
The  second  physical  property  of  the  sound  is  intensity,  changes  in 
which  are  perceived  as  variations  in  the  loudness  of  the  sound.  The 
intensity is produced by the amplitude of vibrations and it is measured in 

---

21 
 
decibels.  The  intensity  and  frequency  of  the  sound  are  closely 
interdependent.  
Sounds  can  only  exist  and  move  in  time.  In  other  words,  any sound 
has a certain duration. The duration, or length, of a sound is the quantity of 
time,  during  which  the  same  vibratory  motion  is  maintained.  For  this 
reason, the duration of a sound is often referred to as its quantity.  
The duration of speech sounds is usually measured in milliseconds. In 
speech there are no definite boundaries between different speech sounds: 
one speech sound gradually passes into another. Therefore, it is extremely 
difficult to measure the length of speech sounds exactly.  
These physical properties of speech sounds will be referred to further 
in this course.