The Benefits of Pets for Human Health

Children’s Emotional Development 
When a child has no brothers or sisters, research shows that pets help children develop greater 
empathy, higher self-esteem, and increased participation in social and physical activities. 
 
 

---

#aricle_daily 
Read and Enjoy! 
The Challenges of Measuring the Positive Impact of Pets 
The effect of human-animal interaction on health is not fully understood because it is difficult to 
study. Most evidence on the benefits of having a pet comes from surveys of current health, but that 
means it is impossible to know if a person is in good health because she has a pet or if he is more 
likely to get a pet because he is in good health. Someone whose health is poor may decide he does 
not have the time or energy to care for a pet. 
The German study described above suggests that having a pet for a longer period of time is more 
beneficial to your health; but it is also possible that people with pets have less time to spare to go to 
the doctor or are less concerned about their own health, especially minor ailments. 
In addition, people who love their pets are likely to want to let researchers know that their pets 
help improve their lives. This could bias the study results. 
Another issue is how the word “pet” is defined. Does having a goldfish confer the same health 
benefits as having a golden retriever? Most pet studies were of people who had a dog or a cat, 
making it difficult to draw conclusions about health benefits of birds, lizards, fish, or other pets. 
How much time the person spends with his or her pet could be strongly influenced by the type of 
pet and in turn could influence the health benefits of having a pet. 
Temporary Companions
 
Researchers have also used animals to temporarily provide companionship to children with health 
or mental health problems, or elderly people who may not have the energy or resources for a live-in 
pet. While these studies do not always have consistent results, some positive findings of interacting 
with a therapy dog include reduced levels of pain and anxiety among hospitalized children and 
adults, as well as increased focus and interaction among children with autism and other 
developmental disorders. In nursing home settings, interaction with visiting dogs has led to more 
social behaviors, more interaction among residents, and less loneliness. 
While research on animal-assisted interaction and therapy is not always consistent and is often 
done with small groups of participants, there is some evidence that interaction with a companion 
animal even for a short time might have a range of benefits