The Circle

Thanks again for coming to meet Alistair and me today. I think that was very productive and
helpful. HR knows about the situation, and to close it out they always like to get a statement
together. So I typed this up. If it sounds good, just sign it on-screen and send it back.
Glitch No. 5616ARN/MRH/RK2
Day: Monday, June 11

---

Participants: Mae Holland, Alistair Knight
Story: Alistair of the Renaissance, Team Nine, held a brunch for all sta ers who
had demonstrated an interest in Portugal. He sent out three notices about the event,
none of which Mae, of the Renaissance, Team Six, answered. Alistair became
concerned that there was no RSVP or communication of any kind from Mae. When
the brunch occurred, Mae did not attend, and Alistair understandably was distressed
about why she would not respond to repeated invitations, and then fail to attend.
This was non-participation in a classic sense.
Today a meeting was held between Dan, Alistair and Mae, where Mae explained
that she was not sure that she was welcome at such an event, given it was being
hosted by a member of a di erent team, and she was in her second week of life at
the company. She feels very bad about causing worry and emotional distress to
Alistair—not to mention threatening the delicate ecology of the Renaissance. Now all
is worked out and Alistair and Mae are great friends and feel rejuvenated. All agree a
fresh start is warranted and welcome.
There was a line below the statement where Mae was to sign, and she used her
ngernail to sign her name on the screen. She submitted it, and instantly received a thank
you from Dan.
That was great, he wrote. Alistair is obviously a little sensitive, but that’s only because he’s
such a ercely committed Circler. Just like you, right? Thank you for being so cooperative. You
were great. Onward!
Mae was late, and hoped Annie would still be waiting. The day was clear and warm, and
Mae found Annie on the lawn, typing on her tablet with a granola bar dangling from her
mouth. She squinted up at Mae. “Hey. You’re tardy.”
“Sorry.”
“How are you?”
Mae made a face.
“I know, I know. I followed the whole thing,” Annie said, chewing extravagantly.
“Stop eating like that. Close your mouth. You did?”
“I was just listening while I worked. They asked me to. And I’ve heard much worse.
Everyone has a few of those early on. Eat fast, by the way. I want to show you
something.”
In quick succession, two waves passed over Mae. First, profound unease that Annie had
been listening without her knowledge, followed by a wave of relief, knowing her friend
had been with her, even if remotely, and could confirm that Mae would survive.
“Did you?” she asked.
“Did I what?”
“Ever get called on the carpet like that? I’m still shaking.”
“Of course. Once a month maybe. I still do. Chew fast.”
Mae ate as quickly as she could, watching a game of croquet being played on the lawn.

---

The players seemed to have made up their own rules. Mae finished her lunch.
“Good, get up,” Annie said, and they made their way toward TomorrowTown. “What?
Your face still has a question protruding from it.”
“Did you go to that Portugal brunch?”
Annie scoffed. “Me? No, why? I wasn’t invited.”
“But why was I? I didn’t sign up for it. I’m not some Portugal freak.”
“It’s on your profile, isn’t it? Didn’t you go there once?”
“Sure, but I never mentioned it on my pro le. I’ve been to Lisbon, but that’s it. That
was five years ago.”
They approached the TomorrowTown building, fronted by a wall of ironwork that
looked vaguely Turkish. Annie waved her pass over a wall-mounted pad and the door
opened.
“Did you take pictures?” Annie asked.
“In Lisbon? Sure.”
“And they were on your laptop?”
Mae had to think a second. “I guess so.”
“Then that’s probably it. If they were on your laptop, now they’re in the cloud, and the
cloud gets scanned for information like that. You don’t have to run around signing up for
Portugal interest clubs or anything. When Alistair wanted to do his brunch, he probably
just asked for a search of everyone on campus who had visited the country, took pictures
or mentioned it in an email or whatever. So then he automatically gets a list, and sends
his invitation out. It saves about a hundred hours of nonsense. Over here.”
They stopped in front of a long hallway. Annie’s eyes were alight with mischief. “Okay.
You want to see something surreal?”
“I’m still weirded out.”
“Don’t be. Get in here.”
Annie opened a door to a beautiful room, some cross between a bu et and a museum
and a trade show.
“How crazy is this?”
The room looked vaguely familiar. Mae had seen something like this on TV.
“It’s like one of those gift bag places for celebrities, right?”
Mae scanned the room. There were products spread all over dozens of tables and
platforms. But here, instead of jewelry and pumps there were sneakers and toothbrushes
and a dozen types of chips and drinks and energy bars.
Mae laughed. “I’m guessing this is free?”
“For you, for very important people like you and me, yes.”
“Jesus Christ. All of this?”
“Yup, this is the free sample room. It’s always full, and this stu needs to get used one
way or the other. We invite rotating groups in—sometimes it’s programmers, sometimes
CE people like you. Different group every day.”
“And you just take whatever you want?”
“Well, you have to zap your ID on anything you’re taking so they know who’s taken
what. Otherwise some idiot takes home the whole room.”

---

“I haven’t seen any of this stuff yet.”
“In stores? No, none of this stuff is in stores yet. These are prototypes and test runs.”
“These are actual Levi’s?”
Mae was holding a pair of beautiful jeans, and she was sure they did not yet exist in the
world.
“They might be a few months till market, maybe a year. You want those? You can ask
for a different size.”
“And I can wear them?”
“As opposed to what, wiping your ass with them? Yeah, they want you to wear them.
You’re an in uential person working at the Circle! You’re a style leader, early adopter, all
that.”
“These are actually my size.”
“Good. Take two. You have a bag?”
Annie retrieved a cloth bag with the Circle logo on it and gave it to Mae, who was
hovering over a display of new phone covers and accessories. She picked up a beautiful
phone shell that was sturdy as stone, but with a chamois-smooth surface.
“Crap,” Mae said. “I didn’t bring my phone.”
“What? Where is it?” Annie asked, astounded.
“I guess at my desk.”
“Mae, you are incredible. You’re so focused and together, but then you have these
weird spacy lapses. You came to lunch without your phone?”
“Sorry.”
“No. It’s what I love about you. You’re like part human, part rainbow. What? Don’t get
upset.”
“I’m just getting a lot of input today.”
“You’re not still worried, are you?”
“You think it’s okay, that meeting with Dan and Alistair?”
“It’s definitely okay.”
“He’s just that sensitive?”
Annie rolled her eyes. “Alistair? Beyond all reason. But he writes great code. The guy is
a machine. It’d take a year to nd and train someone to do what he does. So we have to
deal with the crazy. There are just some nuts here. Needy nuts. And there are those, like
Dan, who enable the nuts. But don’t worry. I don’t think you’ll overlap much—with
Alistair at least.” Annie checked the time. She had to go.
“You stay till that bag is full,” she said. “I’ll see you later.”
Mae stayed, and lled her bag with jeans, and food, and shoes, and a few new covers
for her phone, a sports bra. She left the room, feeling like a shoplifter, but encountered
no one on the way out. When she got back to her desk, there were eleven messages from
Annie.
She read the rst: Hey Mae, realizing I shouldn’t have gone o on Dan and Alistair that