The Circle

Why do you bother, Mae?
I’m already bored.
You’re only feeding Sasquatch. Don’t feed Sasquatch!
Her heart was already thumping, and she knew she shouldn’t read the rest. But she
couldn’t stop.
I happened to be at my parents’ house when you did your little idea meeting with
the Digital Brownshirts. They insisted on watching it; they’re so proud of you,
despite how horrifying that session was. Even so, I’m glad I watched that spectacle

---

(just as I’m glad I watched Triumph of the Will). It gave me the last nudge I needed to
take the step I’d been planning anyway.
I’m moving north, to the densest and most uninteresting forest I can nd. I know
that your cameras are mapping out these areas as they have mapped the Amazon,
Antarctica, the Sahara, etc. But at least I’ll have a head start. And when the cameras
come, I’ll keep going north.
Mae, I have to admit that you and yours have won. It’s pretty much over, and now
I know that. But before that pitch session, I held out some hope that the madness
was limited to your own company, to the brainwashed thousands who work for you
or the millions who worship around the golden calf that is the Circle. I held out hope
that there were those who would rise up against you people. Or that a new
generation would see all this as ludicrous, oppressive, utterly out of control.
Mae checked her wrist. There were already four new Mercer-hating clubs online.
Someone offered to erase his bank account. Just say the word, the message read.
But now I know that even if someone were to strike you down, if the Circle ended
tomorrow, something worse would probably take its place. There are a thousand
more Wise Men out there, people with ever-more radical ideas about the criminality
of privacy. Every time I think it can’t get worse, I see some nineteen-year-old whose
ideas make the Circle seem like some ACLUtopia. And you people (and I know now
that you people are most people) are impossible to scare. No amount of surveillance
causes the least concern or provokes any resistance.
It’s one thing to want to measure yourself, Mae—you and your bracelets. I can
accept you and yours tracking your own movements, recording everything you do,
collecting data on yourself in the interest of … Well, whatever it is you’re trying to
do. But it’s not enough, is it? You don’t want just your data, you need mine. You’re
not complete without it. It’s a sickness.
So I’m gone. By the time you read this, I’ll be o the grid, and I expect that others
will join me. In fact, I know others will join me. We’ll be living underground, and in
the desert, in the woods. We’ll be like refugees, or hermits, some unfortunate but
necessary combination of the two. Because this is what we are.
I expect this is some second great schism, where two humanities will live, apart
but parallel. There will be those who live under the surveillance dome you’re helping
to create, and those who live, or try to live, apart from it. I’m scared to death for us
all.
Mercer
She’d read the note on camera, and she knew that her viewers were nding it as bizarre
and hilarious as she had. The comments were popping, and there were some good ones.
Now the Sasquatch will return to his natural habitat! and Good riddance, Bigfoot. But Mae was
so entertained by it that she sought out Francis, who, by the time they saw each other,

---

had already seen the note transcribed and posted onto a half-dozen sub-sites; one watcher
in Missoula had already read it while wearing a powdered wig, the background lled with
faux-patriotic music. That video had been seen three million times. Mae laughed,
watching it twice herself, but found she felt for Mercer. He was stubborn, but he was not
stupid. He was not beyond hope. He was not beyond convincing.
The next day, Annie left her another paper note, and again they planned to meet in their
adjoining stalls. Mae only hoped that since the second round of major revelations, Annie
had found a way to contextualize it. Mae saw the tip of Annie’s shoe under the next stall.
She turned off her audio.
Annie’s voice was rough.
“You heard it got worse, right?”
“I did hear something. Have you been crying? Annie—”
“Mae, I don’t think I can handle this. I mean, it was one thing to know about the
ancestors in jolly Olde. But there was a part of me that was thinking, you know, that’s
ne, my people came to North America, started anew, put all that in the past. But shit,
Mae, knowing that they were slave owners here, too? I mean, that is fucking stupid. What
kind of people am I from? It has to be some disease in me, too.”
“Annie. You can’t think about this.”
“Of course I can. I can’t think of anything else—”
“Okay. Fine. But rst, calm down. And second, you can’t take it personally. You have
to separate yourself from it. You have to see it a bit more abstractly.”
“And I’ve been getting all this crazy hate mail. I got six messages this morning from
people calling me Massa Annie. Half the people of color I hired over the years are now
suspicious of me. Like I’m some genetically pure intergenerational slave owner! Now I
can’t handle having Vickie work for me. I’m letting her go tomorrow.”
“Annie, you know how crazy this all sounds? I mean, besides, are you sure your
ancestors here had black slaves? The slaves weren’t Irish here, too?”
Annie sighed loudly.
“No. No. My people went from owning Irish people to owning African people. How’s
that? Couldn’t keep my people from owning people. You also saw that they fought for the
Confederate side in the Civil War?”
“I saw that, but there’s millions of people whose ancestors fought for the South. The
country was at war, half and half.”
“Not my half. I mean, do you know the chaos this is wreaking on my family?”
“But they never took all this family heritage stuff seriously, did they?”
“Not when they assumed we were bluebloods, Mae! Not when they thought we were