The Game Penetrating the Secret Society of Pickup Arttists

can Idol. VHl had even sent him a contract for a show in which he turned 
losers into Lotharios. The stardom Mystery wanted so desperately was his 
for the taking. But he wasn't calling anyone back. 
"This has happened before," Martina sighed when I told her about the 
reality-show offers. "Every time he gets close to making it, he breaks down 
and throws it all away." 
"So do you mean ..." 
"Yes," she said. "He's actually scared of the success he wants so badly." 

---

The next night, Katya came home at 2:00 A.M. She was with Herbal and the 
couple from New Orleans she sometimes slept with. Mystery pushed open 
his door, sat on a pillow on the floor, and watched them as they drank in the 
common room. He was making an effort to hold himself together. 
The woman in the couple was six feet tall, with a gym-taut abdomen, 
brown hair hanging down to a well-sculpted butt, brand new fake breasts, 
and a large nose that was next in line for the plastic surgeon's scalpel. When 
Katya leaned over and made out with her, Mystery's face scrunched up and 
reddened. If he'd just held onto Katya a little longer, he could have had his 
elusive threesome. Instead he was confined to his pillow, watching Katya 
laugh with the couple, watching Herbal sit there with a self-satisfied grin, 
watching the girls change into bikinis and prance out to the hot tub, watch-
ing Herbal join them. 
Katya had given Mystery her love, and now he was paying for tossing it 
in the trash. Whether intentionally or not, she was rubbing her bisexuality, 
her youth, and her happiness in his face. 
By morning, Mystery's sanity had decomposed further. When he wasn't 
crying on the couches, he was patrolling the house, trying to make sure 
Katya and Herbal were apart. If he couldn't find them, he'd call her. 
Whether she answered the phone or not, the result was the same: Mystery 
would fly off the handle and destroy whatever was within arm's or leg's 
reach. He pulled several bookcases to the ground; decimated his pillows, 
leaving feathers strewn across his room; and threw his cell phone against 
the wall, snapping the apparatus in half and leaving a deep black dent in 
the plaster. 
"Where's Katya?" he'd ask Playboy. 
"She's shopping for clothes on Melrose." 
"Where's Herbal?" 
"He's, um, sort of with her." 
And then Mystery's heart would twist and his face would fall and his 
eyes would leak and his legs would give out from under him and he'd make 

---

342 
some bizarre evolutionary justification for it all. "It's selfish genes," he'd 
say. "It's the nonexistent potential baby punishing me for leaving." 
When Herbal returned from shopping on Melrose with Katya, I warned 
him, "You're being tooled. She's using you to get back at Mystery." 
"No," he said. "It's not true. We have real feelings for each other." 
"Well, can you do me a favor and just try not to see her until Mystery 
gets better? I'm going to ask her to leave the house for a while." 
"Fine," he said, with some reluctance. "But it's not going to be easy." 
That night, I took Katya and her brother to the movies. Plan A was to 
get her out of the house and away from Herbal so that Mystery didn't get 
any worse. Plan B was to fuck her in order to show Herbal that his connec-
tion with Katya wasn't so special. 
Fortunately, plan A worked. 
"You are destroying Mystery," I told her as I drove her back from the 
theater. "You need to leave the house. And don't come back until I say it's 
okay. This isn't about you anymore. Mystery has a serious psychological 
problem, and you've set it off." 
"Okay," she said. She looked up at me like a child being disciplined. 
"And promise me not to sleep with Herbal again. You're hurting one of 
my roommates, and you're about to break the heart of another. I can't 
stand by and watch it." 
"I promise," she said. 
" The fun is over. You've made your point." 
"Okay," she said. "I'm done." 
"Pinky swear?" 
We locked pinkies. 
I should have made her swear on something more serious. 
Seduction was easy compared to this. Even if people were just pro-
grams designed by evolution, as Mystery believed, they were apparently too 
complicated for any of us to truly understand. All we had figured out were a 
few simple cause and effect relationships. If you lower a woman's self-
esteem, she will seek validation from you. If you make a woman jealous, she 
will become more attracted to you. But beyond attraction and lust, there 
were deeper feelings that few of us felt and none of us had mastered. And 
these feelings—for which the heart and the word love axe. just metaphors-
were tearing Project Hollywood, a house already divided, further apart. 
And so it came to pass that Mystery scared everyone out of the house 

---

343 
and he started talking about killing himself and I got him a Xanax from 
Katya and I put him in my car and I took him to the Hollywood Mental 
Health Center and he tried to run away twice and he wanted to hit on the 
therapist but couldn't. 
Six hours later, he left the clinic with a package of Seroquel pills in his 
hand and another Xanax in his system. I'd never heard of Seroquel before, 
so when we returned the house I looked at the pamphlet that came with it. 
"For the treatment of schizophrenia," it read. 
Mystery took the pamphlet from my hands and looked it over. "They're 
just sleeping pills," he said. "They'll help me get to sleep." 
"Right," I told him. "Sleeping pills." 

---

---

STEP 10 
BLAST LAST-MINUTE 

---

WHAT IS SEXUAL IS WHAT 
GIVES A MAN A N E R E C T I O N . . . . I F 
THERE IS NO INEQUALITY, NO 
V I O L A T I O N , NO D O M I N A N C E , NO 
FORCE, THERE IS NO SEXUAL 
AROUSAL. 
— C A T H A R I N E M A C K I N N O N ,