The-Great-Gatsby-LitChart pdf

Related Characters: Nick Carraway (speaker)
Related Themes:
Related Symbols:
Page Number: 23
Explanation and Analysis
Nick begins the second chapter by ruminating on the Valley
of Ashes between West Egg and New York City. Though his
descriptions are evocative, they refer to a relatively
decrepit and downtrodden region.
Fitzgerald accomplishes this effect by using a set of semi-
sarcastic words and uncanny images. The nouns in the area
“farm,” “ridges,” “hills,” “gardens,” “houses,” and “chimneys” all
would seem to describe a normal rural environment—yet all
these characteristic signs of civilization are composed of
dust instead of actual materials. This Valley, then is
“fantastic” only in that the dust has entirely replaced the
physical environment. That the “ashes grow like wheat”
indicates that debris has replaced actual agricultural
production, while the constitution of the men as themselves
in the form of ashes dehumanizes them and makes them the
mere result of the smog.
The imagery speaks to both the squalor caused by the
roaring twenties culture and the relative blindness of many
Americans to those effects: the dust in the valley is the
direct result of New York industry—and of the wish to
outsource unsightly waste. The “impenetrable cloud” and
“obscure operations” stresses how that outsourcing has
allowed those with money to entirely ignore the effects of
their exploits. This passages is thus a condemnation of the
social and economic practices in the novel. Fitzgerald
implies that people may travel through the Valley between
West Egg and New York City, but they relate to its
environment only as various combinations of
undifferentiated dust.
Chapter 3 Quotes
He smiled understandingly—much more than
understandingly. It was one of those rare smiles with a quality
of eternal reassurance in it, that you may come across four or
Vve times in life. It faced—or seemed to face—the whole
external world for an instant, and then concentrated on you
with an irresistible prejudice in your favor. It understood you
just as far as you wanted to be understood, believed in you as
you would like to believe in yourself, and assured you that it had
precisely the impression of you that, at your best, you hoped to
convey.