The Road To Life Anton Makerenko

  
26
 
THE MONSTERS OF THE NEW COLONY 
 

  
The  repairing of Trepke  had been  going  on  for  over two  years  and  by the  spring  of  1923 it  appeared,  almost to  our  own 
surprise, that a great deal had been done, and the new colony began to pray a noticeable part in our life. It was the main sphere 
of Sherre's activities, for the cowshed, the stables, and the hoghouse were all there. With the onset of the summer season, life 
did not dwindle to nothing, as it used to, but fairly seethed with activities. 
For some time the motive force of this life was still the mixed detachments of the old colony. Throughout the day the almost 
uninterrupted movements of the mixed detachments could be observed, both in the winding paths and along the boundary lines 
of the two colonies--some detachments hastening towards the new colony to work, others hurrying back to dinner or supper in 
the old one. 
Ranged in single file, the mixed detachment covered the distance at a rapid pace. Boyish ingenuity and audacity found little 
difficulty  in  getting  round  the  rights  of  property,  and  ignoring  boundaries.  At  first  the  owners  of  farmsteads  made  feeble 
attempts to outwit this ingenuity, but soon realized that it was impossible--the boy persistently, and with the utmost sangfroid, 
carried  out  revisions  of  the  various  communicating  paths  between  the  farmsteads,  determinedly  straightening  them  in  their 
pursuit of a definite ideal. In those places where the straight line led through a farmyard it became necessary to accomplish 
this work by other than geometrical means, such obstacles as dogs, hurdles, fences, and gates had also to be overcome. 
The easiest of these were the dogs--we had plenty of bread, and even without bread the farmstead dogs had a soft spot for 
the  members  of  the  colony.  The  uneventful  canine  life,  lacking  vivid  impressions  and  healthy  laughter,  was  suddenly 
brightened  up  by  a  host  of  new  and  exciting  experiences--varied  society,  interesting  conversation,  a  wrestling  match  in  the 
nearest heap of straw, and, finally--the acme of bliss--permission to leap alongside the rapidly marching detachment, to snatch 
a  twig  from  the  hand  of  a  little  chap  and  sometimes  to  be  rewarded  by  a  bright  ribbon  round  the  neck.  Even  the  chained 
representatives  of  the  farmsteads'  canine  police  turned  traitor,  the  more  so  that  the  main  target  of  aggressive  action  was 
missing--from the early spring the boys did not wear trousers--shorts were more hygienic, looked nicer, and cost less. 
The disintegration of farmstead society, beginning with the defection of the dogs, went further and further, till all the other 
obstacles  in  the  way  of  straightening  the  line  "Colony-Kolomak"  became  ineffective.  First  the  Andreis,  the  Nikitas,  the 

Nechipors and the Mikolas,--with an age range of ten to sixteen--came over to our side. It was the romantic aspect of the life 
and work of the colony which attracted them. They had long been listening to our bugle calls, and feeling the indescribable 
charm of a big and joyous collective, and now they gaped in admiration iat all these signs of the higher human activities--the 
"mixed detachment," the "commander," and--grandest of all--the "report." Their seniors were interested by the new methods of 
agricultural  work--the  Kherson  crop  rotation  system  made  not  only  the  boys,  but  also  our  fields  and  our  seed-drill  more 
attractive to them. It became a commonplace for every mixed detachment to be joined by a friend from the farmstead, bearing 
a  hoe  or  spade  stealthily  extracted  from  the  threshing  shed.  These  lads  filled  our  colony  in  the  evening,  too,  and  became, 
almost unnoticeably to ourselves, an indispensable part of it. Their eyes showed that to be a member of the colony had become 
the dream of their lives. Some of them attained this later, when conflicts which had their origin in family and daily life, or in 
religion, thrust them from their parents' embraces. 
And, finally, the disintegration of the farmstead was accomplished by the strongest force in the world--the farmstead girls 
could not hold out against the charms of the barelegged, spruce, gay and accomplished colony boys. The local representatives 
of the male sex possessed nothing with which to combat these charms, especially as the colony boys themselves were in no 
hurry to profit by maidenly accessibility, did not smite the girls between their shoulder blades, seize them by any part of their 
anatomy, or bully them. Our older generation was by now approaching the Rabfak and the Komsomol, and had begun to feel 
the charm of refined courtesy and interesting conversation. 
The  sympathy  of  the  farmstead  girls  had  not  as  yet  taken  the  form  of  infatuation.  They  liked  our  girls  too,  for,  though 
intelligent  and  townbred,  they  never  gave  themselves  airs.  Love  affairs  came  a  little  later.  It  was  not  so  much  "dates"  and 
nightingale  concerts,  as  social  values  which  the  girls  sought  in  our  midst.  They  flocked  more  and  more  frequently  to  the 
colony. Still afraid to come singly, they would sit in a row on the benches, imbibing in silence all sorts of novel impressions. 
Could it have been that they were overwhelmed by the prohibition to nibble sunflower seeds, either indoors or out-of-doors? 
Wattle fences and gates, thanks to the sympathy felt for our affairs by the younger generation, no longer availed the owners 
in the old way--that is to say as tokens of the inviolability of private property--and our boys soon became so audacious that in 
the most difficult places they actually made for themselves a kind of stile- means of getting over fences not to be met with in 
other parts of Russia, and consisting in a narrow plank pushed through a wattle fence, and supported by a wooden peg at either 

end. 
The  straightening  of  the  Kolomak-Colony  line  was  carried  out  at  the  expense  of  the  farmers  crops--this  sin  must  be 
admitted. And  by  the  spring  of 1923, one way  or  another,  this line  could  have borne  comparison  with the October  railway, 
[The October line runs without a single deviation between Moscow and Leningrad.--Tr.] greatly facilitating the work of our 
mixed detachments. 
The mixed  detachment was  the first  to be  served at dinner. By twelve-twenty the  first mixed detachment  had finished  its 
dinner and set off. The teacher on colony duty handed its commander a paper on which all necessary details were entered--the 
number  of  the  detachment,  the  list  of  its  members,  the  name  of  the  commander,  the  work  assigned,  and  the  time  for  its 
execution. 
Sherre introduced higher mathematics into all this--the task was calculated to the last inch and the last ounce. 
The mixed detachment would start out rapidly, and in five or six minutes its column could be made out far into the field. 
Soon it jumped a hurdle, and disappeared among the huts. Following it, at a distance determined by the length of the talk with 
the teacher on colony duty, came the second--3-C or perhaps 3-0. In a very short time the whole field would be cut up by the 
lines of our detachments. And Toska, perched upon the roof of an icehouse would already be calling out: 
"One-P coming back!" 
And indeed I-P can be made out, its column emerging from between the farmstead wattle fences. One-P always works on 
ploughing and sowing, and in general on work with the horses. It had left home at five-thirty a.m., its commander Belukhin 
having accompanied it. It was Belukhin whom Toska had been looking out for from the vantage point of the icehouse roof. 
Another few minutes and 1-P--six members in all--is in the yard of the colony. While the detachment is seating itself at the 
table in the woods, Belukhin hands in his report to the teacher on colony duty, checked by Rodimchik las to time of arrival and 
execution of work. 
Belukhin is, as ever, in good spirits. 

"There was a delay of five minutes, you see. It's the navy's fault. We wanted to go to work, and Mitka was ferrying some 
speculators across."  
"What speculators?" asked the teacher on colony duty, his curiosity aroused. 
"Don't you know? They've come to rent the orchard." 
"Really?" 
"Well, I didn't let them go further than the shore. What d' you think--you're to munch apples and we're just to look on? Row 
back, citizens, to the point of departure! Hullo, Anton Semyonovich--how's things?" 
"Hullo, Matvei! 
"Tell me, for God's sake--are you ever going to get rid of that Rodimchik? You know, Anton Semyonovich, it's simply a 
disgrace! A man like that, you know, going about the colony, and depressing everyone. He even takes away one's desire to 
work, and then I have to give him the report to sign. Whatever for?" 
This  Rodimchik  was  an  eyesore  to  all  the  members  of  the  colony.  By  now  there  were  over  twenty  persons  in  the  new 
colony, and there was work and to spare. Sherre carried out work with the help of the mixed detachments of the first colony in 
the fields only. The stables, the cowshed, the ever-expanding hoghouse, were tended by the boys on the spot. An enormous 
outlay of energy was expended in the new colony on getting the orchard into order. There were four desyatins of the orchard, 
which  was  full  of  fine  young  trees.  Sherre  had  undertaken  work  on  a  huge  scale  there.  The  ground  in  the  orchard  was 
ploughed,  the  trees  pruned  and  freed  from  excrescences;  the  great  bed  of  black  currants  was  weeded,  paths  laid  down,  and 
flower beds dug. Our newly-built hothouse had yielded its first products in the spring. A good deal of work was going on on 
the riverbank, too--the digging of ditches, and clearing away of reeds. 
The  repairs  on  the  estate  were  approaching  completion.  Even  the  stable  of  hollow  concrete  no  longer  vexed  us  with  its 
broken roof--it was covered with roofing paper and inside the carpenters were finishing the building of a hoghouse. According 

to Sherre's calculations it should house a hundred and fifty hogs. 
Life at the new colony was not very tempting, especially in winter. In the old colony we had more or less settled down, and 
everything was in such good order that we scarcely noticed either the bleak brick buildings, or the aesthetic shortcomings of 
our daily life. Mathematical order, cleanliness and scrupulous neatness in the most insignificant details, compensated for the 
absence of beauty. The new colony, despite its wild beauty in the loop of the Kolomak, the high riverbanks, the orchard, the 
large,  handsome  buildings,  had  not  yet  been  wrested  from  the  chaos  of  ruin;  it  was  still  littered  with  building  debris,  and 
broken up by lime pits, and everything was so overrun with tall weeds, that I often wondered if we should ever be able to deal 
with them. 
Nothing  here  was  really  quite  ready  for  life--the  dormitories  were  good  ones,  but  there  was  no  proper  kitchen  or  dining 
room. And when the kitchen was more or less in order, there was no cellar. Worst of all was the matter of personnel there was 
no one to set things going in the new colony. 
As a result of all this, the members of the colon, who had with such eagerness and fervour accomplished the enormous work 
of restoring the new colony, had no desire to live in it. Bratchenko, who was ready to cover twenty kilometres a day between 
one colony and the other, and to put up with insufficient food and sleep, considered that transference to the new colony would 
have been a disgrace. Even Osadchy declared: "I'd rather leave the colony than go to live at Trepke." 
All the more vivid personalities in the old colony had by this time formed such a close circle, that not one of them could 
have been wrenched from it without a painful shock. To have transferred them to the new colony would have meant risking 
both the new colony and the individualities concerned. The boys themselves thoroughly realized this. 
"Our lads are like good horses," Karabanov wouid say, "just harness a fellow like Burun properly, and cluck to him in the 
right way, and he'll go like anything, and be quite perky, but give him his head and he'll rush headlong down some hill, break 
his neck and smash the cart." 
For this reason a collective of quite another tone and value began to form itself in the new colony. It contained boys who 
were neither so vivid, so active, nor so difficult. It had a kind of rawness, as regards the collective itself--the result of selection 

along pedagogical lines. 
Any  interesting  personalities  had  got  there  by  chance,  having  only  lately  emerged  from  the  little  ones,  or  unexpectedly 
turned up in a batch of new arrivals, and so far such personalities had had no time to make themselves felt, and were lost in the 
commonplace crowd of Trepke dwellers. 
The Trepke lot as a whole were such as more and more to depress me, the teachers, and the other members of the colony. 
They  were  lazy,  grubby,  and  even  inclined  to  the  mortal  sin  of  begging.  They  regarded  the  old  colony  with  envy,  and 
mysterious rumours were rife among them as to what was had for dinner and supper there, what was brought to the larder in 
the original colony, and why this was not brought to them. They were incapable of strong, outspoken protest, and could only 
whisper sullenly in corners and cheek our official representatives. 
The  boys  of  the  original  colony  had  already  begun  to  adopt  a  somewhat  scornful  attitude  towards  the  Trepke  dwellers. 
Zadorov or Volokhov would bring some grumbler from the new colony and thrust him into the kitchen of the old colony, with 
the words: 
"Feed this starving fellow, do!" 
The "starving fellow," would, of course, out of false pride, refuse to be fed. As a matter of fact the boys in the new colony 
were better fed. Our truck garden was nearer to it, there were things to be bought at the mill, and, finally, there were our own 
cows. It was difficult to send milk to the old colony: the distance was an impediment, and there never seemed to be a horse to 
spare. 
A collective of shirkers and grumblers was formed in the new colony. As has already been pointed out, many circumstances 
were to blame for this, chief among which were the lack of the right people to form a true nucleus, and the poor work of the 
teaching staff. 
Teachers did not wish to come and work in our colony--the pay was wretched and the work was hard. The Department of 
Public  Education,  moreover,  sent  us  the  first  people  who  came  to  hand--men  like  Rodimchik,  and  after  him,  Deryuchenko. 

They arrived with their wives and children and occupied the best rooms in the colony. I made no protest, being thankful that 
even such people were to be found. 
It could be seen at a glance that Deryuchenko was a typical follower of Petlyura. He "did not know" Russian, adorned all the 
rooms of the colony with cheap reproductions of Shevchenko's portrait, and immediately settled down to the only business for 
which he was fit--the singing of Ukrainian songs. 
Deryuchenko was still young. He was curly all over, like the knave of clubs in Ukrainian national costume--his moustache 
was curly, his hair was curly, and his necktie, tied round the upright collar of his embroidered Ukrainian blouse, was curly too. 
And such a man had to perform tasks which--what a blasphemy!--had no connection with "the cause of the Great Ukraine": 
going on colony duty, making visits of inspection to the hoghouse, checking the arrival for work of mixed detachments, and, 
on his day of work duty, working alongside the boys. All this was pointless and unnecessary work in his eyes, and the whole 
colony was a completely futile phenomenon, bearing not the slightest relation to cosmic problems. 
Rodimchik was just as useless in the colony as Deryuchenko, and even more repulsive.... 
Rodimchik  had  been  in  this  world  for  thirty  years,  and  had  formerly  worked  in  all  sorts  of  departments--the  Criminal 
Investigation  Department,  Co-operative  Societies,  the  railway,--and  at  last  he  had  turned  to  the  business  of  educating  the 
young in children's homes. His face, ruddy, creased and wrinkled, was strangely reminiscent of some ancient leather pouch. 
The  flattened,  crooked  nose  inclined  sideways,  the  ears  were  pressed  against  the  skull  in  lifeless,  flabby  folds,  the  mouth, 
vaguely awry, seemed to be worn out, jagged, and even torn in places, as if from long and slovenly use. 
Arriving at the colony and installing himself and his family in a renovated apartment, Rodimchik hung around for a week, 
and then suddenly disappeared, sending me a note in which he explained that he had gone on most important business. Three 
days later he returned in a farm wagon, with a cow tied to the tail of the cart. Rodimchik told the boys to put the cow in with 
our own. Even Sherre was a trifle taken aback by this unexpected development. 
In another two days Rodimchik came to me with the complaint. 

"Little did I think that there would be such an attitude to employees here! They seem to have forgotten that the old days are 
over. My children and I have just as much right to milk as anyone else. The fact that I showed initiative and did not wait for 
government  milk,  but,  as  you  know,  did  my  best,  and  bought  a  cow  out  of  my  slender  means  and  brought  it  to  the  colony 
myself,  is,  you'd  think,  worthy  of  approval, and  not  abuse.  And how  is  my  cow  treated?  There  are  several  haystacks  in  the 
colony, and in addition to this the colony gets bran, chaff, and so on from the mill at reduced prices. And just look--all the 
cows are fed, and mine goes hungry, and the boys answer me so rudely--'supposing everyone was to have his own cow!' they 
say.  The  other  cons  are  cleaned,  and  mine  hasn't  been  cleaned  for  five  days,  and  it's  dirty  all  over.  I  suppose  my  wife  is 
expected to go and clean up after the cow herself. And she would, too, but the boys don't give her spades, or forks, and they 
don't give her straw for bedding either. If a trifle like straw is made such a fuss about, I warn you I shall have to take decisive 
measures. What if I'm not in the Party any more! I used to be in the Party, and I deserve better treatment for my cow." 
I stared blankly at this individual, wondering if a way of dealing with him could be found. 
"Excuse me, Comrade Rodimchik, I don't quite understand," I began, "that cow of yours is private property--how can it be 
kept with the others? And then--you're a pedagogue, aren't you? Look what a position you are putting yourself into in the eyes 
of your charges!" 
"Why? I'm not asking for anything," gabbled Rodimchik. "I'm perfectly willing to pay for the fodder and for the labour of 
the boys, if it's not too clear. And I never said a word about my child's tam-o'-shanter being stolen, and of course it was stolen 
by one of the boys." 
I sent him to Sherre. 
The latter had by that time regained his wits and sent Rodimchik's cow out of the cattle yard. In a few days it disappeared 
altogether--its owner had apparently sold it. 
Two  weeks  passed.  Volokhov  raised  the  question  at  a  general  meeting:  "What's  the  meaning  of  this?  Why  is  Rodimchik 
digging  potatoes  in  the  colony  truck  garden?  We  have  no  potatoes  for  our  kitchen,  and  Rodimchik  is  digging  them  up  for 
himself. What right has he?"  

The other boys supported Volokhov. Zadorov said: 
"It's not the potatoes that matter. He has a family--if he'd asked in the right place nobody would have grudged him potatoes, 
but what's the good of that Rodimchik altogether? He sits all day in his room, or goes off to the village. The kids go dirty, they 
never  see  him,  they  live  like  savages.  You  go  to  him  to  get  a  report  signed,  and  he's  not  to  be  found--he's  either  asleep  or 
having dinner, or he's busy--and you must wait. What's the good of him?" 
"We  know  how the  staff  should  work,"  put  in  Taranets.  "And  that  Rodimchik!  He  goes  out  with  a  mixed  detachment  on 
working day, stands about with a hoe half an hour, and then says: 'Well, I must be off for a little while!' And that's the last of 
him, and two hours later you see him coming away from the village with something in a sack for his family." 
I promised the boys I would take measures. The next day I summoned Rodimchik to my office. He came towards evening, 
and  when  we  were  alone  I  began  to  rate  him,  but  he  interrupted  me  immediately,  almost  foaming  at  the  mouth  in  his 
indignation. 
"I know whose work that is, I know quite well who is trying to trip me up--it's all that German! You would do better to find 
out, Anton Semyonovich, what sort of a man he is. I have already--there wasn't any straw to be found for my cow even for 
money, I sold my cow, my children go without milk, it has to be brought from the village. And now just you ask what Sherre 
feeds his Milord on! What does he feed him on--do you know? No, you don't! He takes millet intended for the poultry--and 
makes a mash for Milord! Out of millet! He makes it himself and gives it to the dog to eat, and doesn't pay a kopek. And the 
dog cats the colony millet on the sly, free of charge, all because that man takes advantage of being the agronomist and of your 
trust in him." 
"How- do you know all this?" I asked. 
"Oh, I would never say such a thing without grounds. I'm not that sort of fellow. Just you look...." 
He unwrapped a little packet which he had drawn from an inner pocket. In the packet there was something blackish-white, a 
strange sort of mixture. 

"What is it?" I asked in astonishment. 
"This will prove everything I say. It's Milford's excrements. His excrements, d' you understand? I went on and on till I got it. 
D'  you  see  what  he  excretes?  Real  millet!  And  d'  you  think  he  buys  it?  Of  course  he  doesn't,  he  simply  takes  it  out  of  the 
larder." 
"Look here, Rodimchik," I said. "You'd better quit the colony." 
"How d' you mean--quit?" 
"Quit as soon as possible. I'll discharge you in today's Order. Give in an application for voluntary resignation, that'll be the 
best way." 
"I'm not going to leave matters like this!" 
"All right. You don't--but I'm going to discharge you!" 
Rodimchik went away. He did "leave matters like this," and in three days he was gone. 
What was to be done about thie new colony? The Trepke dwellers were turning out to be bad colonists, and this could not 
be tolerated any longer. Every now and then fights broke out among them, and they were always stealing from one another--an 
obvious sign of something wrong in the collective. 
Where is one to find people for this accursed business? Real human beings! Not so easy, damn it!