Учебно-методический комплекс по предмету история русского языка «Историческая грамматика русского языка»

История шипящих и Ц. История звука , обозначавшегося буквой Ь(ять)
Как все шипящие, так и Ц в древнерусском языке эпохи древнейших дошедших до нас памятников были мягкими (палатализованными).
Дальнейшая их история состоит частью (и главным образом) в их отвердении, частью же и в некоторых других изменениях. Они не развили в противоположность большинству других согласных, противопоставления парных по твердости и мягкости.
Исследуя отвердение шипящих по данным памятников и говоров, мы видим, что отвердевают они: 1) не все одновременно – одни раньше, другие позже; 2) не одновременно в любом фонетическом положении; 3) не одновременно в различных говорах.
О времени отвердения мы можем судить по памятникам на основании написания после шипящих и Ц таких гласных букв, которые обычно пишутся после твердых согласных. Особенно показательно написание Ы.
Раньше всего отвердевают Ж и Ш. Древнейшие указания на их отвердение имеются в памятниках XIV-го века: жылами, жыва, лжы (Лавр. летоп.).
Указанные шипящие в восточнославянских языках отвердели почти повсеместно, хотя не везде в любом положении. В украинских говорах сохранились мягкие.
Позднее отвердевает Ц. В ряде говоров оно до сих пор сохранило мягкость (цокающих). В украинском языке – хлопець. Отвердение Ц – не раньше 2-ой половины XV в. (Е сохранилось без перехода в О).
Наша современная орфография отражает как особое место, занимаемые шипящими в звуковой и фонематической системе русского языка, так и прошлую их мягкость: ЖИ, ШИ, ЦИ
Древнерусское Ъ, образующее особую фонему и произносящееся как Е или как дифтонг iе в части говоров в дальнейшем сохранился как особый звук типа Е или ИЕ, в части же изменилось в Е (т.е. стало более открытым), или в И (т.е. стало более закрытым).
Смешение Ь и Е представлено в Смол. Гр. (1229г.), в новгородских памятниках XIII-XIV-го в., в двинских – XV в.
Смешение Ь с И в любом положении представлено в памятниках с XIII-XIV-XV вв.
До сих пор не решен окончательно вопрос, долго ли сохранялось Е как особый, отличный и от Е, и от И гласный в московском говоре.
На основании исследования ряда московских памятников Л. Л. Васильев приходит к выводу, что Е как особый гласный сохранялось в Москве еще в XII-ом веке. Ломоносов, Сумароков отмечали, что Ь и Е – разные (правда, для высокого стиля). Ь сохранилось в русском алфавите до реформы 1917г., употреблялось там, где этот гласный был этимологическим.