Unit 12 racial classification* Contents

---

157
UNIT 12
RACIAL CLASSIFICATION*
Contents
12.0 Introduction
12.1 Contribution of J. F. Blumenbach
12.2 Contribution of E. A. Hooton
12.3 Contribution of H. H. Risley
12.4 Contribution of B. S. Guha
12.5 Summary
12.6 References
12.7 Answers/Hints to Check Your Progress
Learning
Objectives
After reading this unit you would be able to:
 understand the basis of classification of human population;
 know about the racial classification given by different scholars; and
 comprehend the characteristic features of major racial groups.
12.0
INTRODUCTION
In biology, more especially in respect of taxonomic classifications, race is an
informal rank below the level of subspecies. Therefore, human race is a concept
based on categorization of human population into groups. These categorizations
were made on the basis of shared physical, genetical, social or cultural traits
along with presumed common ancestry.
One can easily find out three distinct types of physical features of ancient Indian
population. As per Sanskrit literature; these types are classified as: light coloured
Indo-Aryan, yellow coloured Kiratas (Indo-Mongoloids) and dark complexioned
Nishadas (Australoids). Even ancient Chinese literatures also attempted to
distinguish human groups on the basis of skin colour. However, Bernier, who
travelled through the Old World in 1684, may be recognized as founder for
attempting to classify human population into different races.
The term “race” was first used in 1684 in something like its
contemporary meaning of a major division of humanity displaying a
distinctive combination of physical traits transmitted through a line
of descent. However, Francois Bernier, the first person to use the word
in that way, did not address the crucial question of how these “races”
were related to the human species as a whole. Immanuel Kant wrote
his essay “Of the Different Human Races” in 1775 both to combat
polygenesis and to show that the concept of race was a valuable way
of organizing the flood of materials about distant peoples that was
*
Professor Subir Biswas, Department of Anthropology, West Bengal State University, Berunanpukuria,
PO-Malikapur, Barasat, West Bengal.

---